En enero, Darren Woods, el director ejecutivo de ExxonMobil, la mayor empresa petrolera de Estados Unidos, afirmó en una reunión con Donald Trump en la Casa Blanca que Venezuela no era "apta para la inversión", pero los tiempos han cambiado. La compañía firmó un acuerdo preliminar que la acerca a retornar a un país con enormes reservas de crudo y alejado del escenario de conflicto en Medio Oriente.
En un acto presidido por la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, Exxon firmó en Caracas un memorando de entendimiento con el gobierno y la petrolera estatal Pdvsa para explorar "posibles oportunidades en el sector de exploración y producción", dijo la compañía estadounidense en un comunicado publicado el martes.
Si bien es un pacto no vinculante y un paso preliminar, el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, se apresuró a festejar el giro de la empresa y la victoria simbólica para Trump, quien desde enero, cuando ordenó la operación militar que derrocó a Nicolás Maduro y colocó en el poder a Delcy Rodríguez, ha presionado a las grandes petroleras estadounidenses para que inviertan en Venezuela.
"El acuerdo preliminar de ExxonMobil para volver a Venezuela es una prueba del liderazgo del presidente Trump. Un país que a principios de este año se consideraba 'no apto para la inversión' ya está atrayendo un compromiso significativo por parte de una de las mayores empresas energéticas del mundo. Un avance tremendo en un tiempo sorprendentemente corto", dijo Wright.
Delcy Rodríguez y el sectetario de Energía de EEUU Chris Wright
AFP
El memorando también es un paso hacia la normalización de las relaciones entre Exxon y el gobierno venezolano. En 2007, el entonces presidente Hugo Chávez modificó las condiciones bajo las cuales operaban las compañías petroleras extranjeras. Exxon rechazó los nuevos términos y sus activos fueron nacionalizados. Desde entonces, la compañía reclama una compensación.
En su comunicado, Exxon advirtió que "este memorando es un primer paso significativo, pero cualquier inversión futura requeriría políticas estables, una normativa clara, sólidas protecciones a la inversión y rendimientos competitivos".
Reformas y tutelaje
Delcy Rodríguez ha saciado el interés de Washington por asegurarse el acceso al petróleo y a los minerales críticos. En tiempo récord reformó la legislación para hacer más atractiva la inversión privada y redirigió hacia Estados Unidos e India los cargamentos que antes partían a China.
Los petrodólares, además, se depositan ahora en cuentas bajo supervisión directa del Departamento del Tesoro. En paralelo, compañías mineras estadounidenses se preparan para ingresar al país, mientras la Casa Blanca flexibiliza sanciones y promueve la "normalización de la economía".
Balancín petrolero en Venezuela
EFE
En octubre, al comentar los resultados de Exxon correspondientes al cierre del tercer trimestre de este año, Woods explicó su visión sobre Venezuela y señaló que "se están haciendo progresos en esas áreas: se está trabajando en los regímenes fiscales, en los regímenes jurídicos, en la protección de los inversores; hay una serie de cuestiones que están, en cierto modo, en marcha, pero aún queda camino por recorrer".
No obstante, afirmó: "Al final tendremos un rol. Pero, como dije antes, va a requerir algunos cambios sustanciales en la forma en que históricamente se han hecho las cosas en Venezuela".
Delcy Rodríguez declaró durante el acto en Caracas que la firma del memorando de entendimiento "revela meses de negociaciones para un regreso efectivo de Exxon a las operaciones en hidrocarburos" en el país. Añadió que las inversiones de la empresa se realizarían “en condiciones muy favorables”, respaldadas "por un marco jurídico sólido”.
Operación en Guyana
En 2015, Exxon descubrió un vasto yacimiento de petróleo en las aguas de Guyana, el país con el que Venezuela mantiene una histórica disputa por el territorio del Esequibo. El bloque Stabroek, frente a la costa de Guyana, alberga 11.000 millones de barriles de crudo y su operación está en manos de un consorcio en el que Exxon posee la mayoría accionaria.
En los tiempos en que Maduro ejerció el poder y Rodríguez se desempeñó como su vicepresidenta, el régimen venezolano acusó a Exxon de ser "una empresa enemiga de Venezuela, de la historia y del pueblo venezolano", asegurando que pretendía explotar yacimientos en el área marítima en controversia.
En 2018, Guyana pidió a la Corte Internacional de Justicia que emita un fallo definitivo y vinculante. Aunque Caracas sostiene que el tribunal no tiene jurisdicción, pese a que los jueces ya determinaron en dos ocasiones que sí son competentes, se espera que la Corte decida el próximo año. Fuentes explican que para Exxon, el interés radica en mantener canales abiertos con ambos gobiernos a fin de aumentar su margen de maniobra, blindar sus operaciones costa afuera e incidir en el desenlace del conflicto.
En febrero, el ministro de Recursos Naturales de Guyana, Vickram Bharrat, reveló que Exxon se dispone a explorar en áreas cercanas a Venezuela. "Exxon quería ir y perforar, pero le dijimos que no, que esperáramos a la Corte Internacional de Justicia porque no queremos agravar la situación ni que esto conduzca a agresiones o a cualquier cosa indeseable", explicó.
La producción
Tras años de pésima gerencia, corrupción rampante y el impacto de las sanciones que Estados Unidos impuso al régimen de Nicolás Maduro, Venezuela apenas produce 1,2 millones de barriles diarios, un tercio de lo que extraía en 1998 antes de la llegada del chavismo al poder. Sin embargo, consultoras como Ecoanalítica esperan que las reformas legales y el pacto petrolero con la Casa Blanca impulsen la actividad hasta un promedio de 1,38 millones de barriles diarios en 2027.
Washington se asoció con North American Blue Energy Partners, la empresa controlada por el controvertido empresario venezolano Alejandro Betancourt, a la que la administración de Delcy Rodríguez otorgó el derecho de explotar 17 campos petroleros con reservas estimadas en 65.000 millones de barriles, equivalentes a una quinta parte del crudo que Venezuela guarda en el subsuelo.
En paralelo, compañías como Chevron, Repsol y Eni han firmado nuevos contratos, por lo que el barril debería ser el motor para el crecimiento de la economía el próximo año. Luego estará por verse si el país es capaz de crear las condiciones para captar más de 100.000 millones de dólares en inversiones que eleven la producción al nivel de 1998 en un estimado de diez años.