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El gobernador de Utah, Spencer Cox
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Contexto
¿Qué dice la nueva ley en Utah?
La norma, promulgada este jueves por el gobernador republicano Spencer Cox, prohíbe que cualquier persona o entidad gubernamental añada flúor al agua potable en el estado. Fue presentada en enero, aprobada por el Senado estatal el 21 de febrero y se implementará oficialmente a partir del 7 de mayo. Según datos de 2022 del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 44% de la población del estado recibía agua fluorada, una de las tasas más bajas del país.
¿Cuál fue el argumento para impulsar la medida?
Los legisladores de Utah que impulsaron la prohibición dijeron que poner flúor en el agua era demasiado caro. Una de sus promotoras, la republicana Stephanie Gricius, reconoció que el flúor tiene beneficios, pero consideró que tenerlo en el agua era una cuestión de "elección individual". Cox, que creció y crió a sus propios hijos en una comunidad sin agua fluorada, lo comparó recientemente con ser "medicado" por el gobierno. "Uno pensaría que veríamos resultados drásticamente diferentes si la mitad del estado no lo recibe y la otra mitad sí. He hablado con muchos dentistas. No hemos visto eso", dijo el gobernador a ABC4. "Así que debe ser una vara realmente alta para mí si vamos a exigir que las personas sean medicadas por su gobierno", aseguró.
¿Qué dicen los expertos en salud sobre la fluoración?
Organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), la Asociación Dental Estadounidense (ADA) y los CDC avalan la fluoración del agua como una herramienta efectiva y segura para prevenir las caries. Varios estudios han demostrado que su implementación reduce la incidencia de caries en la población infantil. La fluoración del agua se introdujo en Estados Unidos en 1945 para ayudar a mejorar la salud bucodental de forma rentable y equitativa. Los CDC consideraron que era una de las 10 intervenciones sanitarias más importantes del siglo XX en este país. Más de 200 millones de personas en EEUU, es decir, casi dos tercios de la población, reciben agua fluorada.
¿Cuál fue la reacción de los especialistas a la ley de Utah?
La ADA criticó duramente a Cox y a los legisladores de Utah y consideró que la prohibición revela un "desprecio gratuito por la salud bucodental y el bienestar de sus electores". "Como padre y dentista, es desalentador ver que una política de salud pública probada, que existe para el bien de la salud bucodental de toda una comunidad, ha sido desmantelada basándose en una pseudociencia distorsionada", dijo el presidente de la asociación, Brett Kessler, según recogió la agencia AP.
¿Hay estudios que vinculan el flúor con riesgos para la salud?
Sí, aunque su validez es objeto de debate. Un estudio en JAMA Pediatrics asoció niveles elevados de exposición al flúor con menores puntajes de coeficiente intelectual en niños, pero los autores aclararon que la mayoría de los estudios revisados provienen de países con niveles de flúor más altos que los utilizados en EEUU. En contraste, investigaciones como una realizada en Australia en 2023 no encontraron efectos negativos en el desarrollo cognitivo infantil, apuntó NBC News. Los CDC señalan que los únicos riesgos documentados son de tipo cosmético, como manchas en el esmalte dental y pequeñas perforaciones en los dientes, usualmente relacionadas con exposiciones excesivas.
¿Qué figuras públicas han influido en el debate?
Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos, ha expresado oposición a la fluoración, relacionándola con enfermedades como el cáncer óseo y problemas de tiroides, pese a la falta de evidencia científica sólida. También lo hizo el doctor Marty Makary, nuevo director de la FDA, quien cuestionó públicamente la seguridad del flúor.
¿Es Utah un caso aislado?
No. Aunque Utah es el primer estado en prohibir completamente la fluoración, desde 2010 más de 150 localidades en EEUU han votado por eliminarla. Actualmente, legisladores en Kentucky, Montana, Tennessee y Florida están considerando medidas similares para limitar o prohibir el uso del flúor en el agua potable.
