China ha estado presionando a Taiwán durante años. El presidente Xi Jinping ha hecho de la reunificación un pilar clave de su agenda nacionalista y ha ordenado al Ejército Popular de Liberación (EPL) estar listo para tomar la isla para 2027. Pero desde que el presidente proindependencia de Taiwán, William Lai, asumió en enero de 2024, la presión ha aumentado, con incursiones aéreas y navales en la zona de defensa aérea de Taiwán que se han vuelto diarias.
Al principio, el presidente Lai respondió con cautela y evitó provocar a Pekín innecesariamente, sin ver razones para poner en peligro la fuerte economía de Taiwán y sus altas calificaciones de aprobación. Sin embargo, la retórica de Lai contra el continente se ha vuelto cada vez más confrontativa en los últimos meses.
El 13 de marzo, pronunció un discurso en el que propuso 17 pasos que Taiwán debe seguir para contrarrestar las amenazas de China y su intento de infiltrarse en el gobierno y la sociedad taiwanesa. Y desde el 22 de junio, Lai ha pronunciado tres de los diez discursos previstos sobre "unidad nacional", afirmando la independencia cultural, política e histórica de Taiwán frente a China, instando a los ciudadanos a unirse contra el comunismo y luchar contra la amenaza de la anexión china, advirtiendo que Pekín intenta borrar la identidad nacional taiwanesa.
¿Por qué ahora? El Partido Progresista Democrático (DPP) de Lai controla la presidencia, pero no la legislatura, donde el Kuomintang (KMT) y el Partido Popular de Taiwán obtuvieron una estrecha mayoría en enero. Desde entonces, la oposición ha recortado el presupuesto y ha aprobado leyes que limitan los poderes ejecutivos mientras amplían los del parlamento controlado por el KMT. Incapaz de aprobar leyes, el DPP respalda un voto de destitución para el 26 de julio contra docenas de legisladores del KMT con la esperanza de arrebatar al menos seis escaños y recuperar su mayoría legislativa. Los comentarios de Lai están diseñados para avivar el fervor nacionalista y pintar al KMT, que aboga por políticas más conciliadoras hacia Pekín, como una quinta columna que actúa en contra de los mejores intereses de Taiwán.
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William Lai, presidente de Taiwan
AP
Pero si para Lai esto es política interna, para los líderes de China son palabras de combate, y están elevando la temperatura en el estrecho de Taiwán.
Pekín no dejará pasar las provocaciones. Los funcionarios chinos ya han calificado la retórica de Lai como un "manifiesto de independencia de Taiwán" y los medios estatales han advertido sobre "auto-destrucción". Aunque Xi puede esperar hasta que Lai haya pronunciado todos los diez discursos antes de lanzar una respuesta, los que elaboran los planes militares seguramente ya están diseñando ejercicios militares a gran escala basados en el espectáculo de fuego real que siguió a la visita de la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en 2022. Se esperan pruebas de misiles sobre la isla, flotas rodeándola e "inspecciones" de los guardacostas de Taiwán a embarcaciones civiles que podrían interrumpir el comercio marítimo si Pekín decide prolongar el ejercicio.
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El presidente chino, Xi Jinping
AFP
Pekín se verá tentado a ser aún más audaz, pero se verá disuadido por la incógnita de la respuesta de Donald Trump. Aunque el Congreso de Estados Unidos, el Pentágono y gran parte del gabinete de Trump siguen siendo halcones de China, los líderes chinos ven las tendencias aislacionistas del presidente y su desinterés personal por Taiwán como una señal de que la reacción de EEUU ante las maniobras en la zona gris podría ser más suave. Pero Trump es impredecible (ver: Irán), y Pekín debe sopesar si castigar a Lai demasiado duramente podría provocar una fuerte respuesta de Estados Unidos.
Esa es una de las razones por las que una invasión a gran escala de la isla autogobernada no ocurrirá en el corto plazo. Xi Jinping aún cree que el tiempo está de su lado. ¿Por qué arriesgarlo todo ahora cuando el equilibrio militar sigue inclinándose a favor de China y la política interna de Taiwán podría eventualmente entregar un liderazgo más favorable a la unificación?
Posiblemente la operación militar más compleja de la historia, un asalto anfibio a Taiwán, podría implicar pérdidas catastróficas y sanciones globales en medio de una desaceleración económica en curso. La presión coercitiva ya en marcha, una combinación de presión económica, diplomática y militar en la "zona gris", es una apuesta mucho más segura mientras aún ofrece muchos puntos incrementales.
Ninguna de las dos partes quiere la guerra; ambas encuentran utilidad en la provocación controlada. Ninguna de las dos partes quiere la guerra; ambas encuentran utilidad en la provocación controlada.
Para Lai, la ventaja política de hablar de forma dura actualmente supera los inconvenientes. El ruido de sables chino socava la soberanía de Taiwán, pero también moviliza a los votantes taiwaneses y a los aliados occidentales en apoyo al DPP y a la defensa de la isla.
¿Qué observar en el próximo mes? Primero, los discursos restantes de Lai, especialmente el sexto, que tocará directamente las relaciones entre ambos estrechos. Cada nuevo tono le dará a Pekín otro pretexto para mostrar músculo. Segundo, la escala y el alcance de la respuesta militar de Pekín: zona de misiles, zonas de exclusión, operaciones de guardacostas. Tercero, cualquier señal de Washington: declaraciones, presencia naval en el mar de China Meridional, delegaciones congresuales a Taipéi, nuevas ventas de armas, acuerdos comerciales con cualquiera de los dos bandos, que puedan endurecer o suavizar la postura de Xi.
Finalmente, el voto de revocación de Taiwán del 26 de julio. Si el DPP da vuelta seis escaños y recupera la legislatura, Lai tendrá menos incentivos para recurrir al megáfono nacionalista; si no lo consigue, se espera que el volumen –y el peligro– permanezca al 9.5.
La conclusión es un equilibrio volátil e inestable. Ninguna de las dos partes quiere la guerra; ambas encuentran utilidad en la provocación controlada. El peligro es que "controlado" puede convertirse rápidamente en "fuera de control" en una niebla de desconfianza, errores de cálculo o simple mala suerte. Hasta que Pekín y Taipéi encuentren una forma de regresar a una política más tranquila, el estrecho de 110 millas náuticas entre ambos seguirá siendo un cable de alta tensión.
