Nueva York se convirtió en el primer estado en imponer una moratoria a la construcción de nuevos centros de datos de gran escala en su territorio. La gobernadora Kathy Hochul firmó una orden ejecutiva que establece una pausa de un año, plazo en el cual el estado diseñará regulaciones ambientales y de protección de la red eléctrica frente a estas instalaciones de alto consumo energético, impulsadas por el auge de la inteligencia artificial (IA).
Los centros de datos hiperescalables, necesarios para sostener este avance, albergan miles de servidores que demandan enormes cantidades de electricidad y agua para su refrigeración. De este modo, la ambición de impulsar el sector tecnológico y la economía local choca directamente con los riesgos ambientales y el encarecimiento de las facturas de luz.
Un centro de datos es una instalación que alberga miles de servidores y computadoras que procesan y almacenan información digital. Son la infraestructura física detrás de servicios cotidianos, como la IA, la nube, el streaming y las redes sociales. Los más grandes se denominan centros hiperescalables: requieren de 50 megavatios o más de electricidad para funcionar, lo que equivaldría a lo que consumen decenas de miles de hogares.
Las implicancias electorales
“El resultado final es que el progreso no debería llegar con una factura de servicios públicos más alta, un suministro de agua agotado o contaminación acústica, así que no tenemos más opción que abordar estos desafíos creados por estas enormes instalaciones”, dijo Hochul este martes en una ceremonia para firmar el decreto en Brooklyn.
La gobernadora demócrata, que busca su reelección este año, ha respaldado la IA como herramienta para la investigación y el buen gobierno, pero sostiene que la innovación debe equilibrarse con el beneficio público y la asequibilidad ante las altas tarifas.
La Legislatura estatal aprobó este año su propio proyecto de ley de moratoria, pero la oficina de Hochul describió la legislación como compleja y señaló que necesitaba trabajo adicional. En su lugar, la gobernadora optó por la orden ejecutiva.
La congresista de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez agradeció a Hochul "por su liderazgo" y, en una publicación de X, dijo: "Una moratoria sobre centros de datos brinda a los legisladores tiempo para implementar protecciones sólidas y garantizar que los beneficios de la IA lleguen a todos nosotros, no solo a unos pocos poderosos".
El rival republicano de Hochul para la gobernación, el ejecutivo del condado de Nassau Bruce Blakeman, se opone a una moratoria estatal y afirma que se debería permitir que los gobiernos locales lleguen a acuerdos con empresas tecnológicas para proyectos de centros de datos que prometan suficientes beneficios económicos.
Por su parte, Donald Trump ya había advertido a los estados que evitaran regular la industria de la inteligencia artificial, bajo el argumento de que estas frenan la creación de empleo y le ceden terreno a China en una carrera global de rápido crecimiento.
El miércoles, el presidente compartió una publicación en su cuenta de Truth Social, en la que aseguró que "el estado de Nueva York tomó una decisión terrible".
"Los centros de datos son uno de los principales motores de empleo para el futuro. Son instalaciones enormes, sólidas e imponentes que generan enormes ingresos para el estado donde se construyen... Ahora, estados como Alabama, Florida, Texas, Arizona y muchos otros compiten por atraer a estas empresas... Todos estos ingresos y beneficios irán a parar a estados republicanos —y a algunos demócratas— que ven en los centros de datos una fuente de riqueza segura", dijo.
"¡No debemos permitir que los demócratas de la izquierda radical hagan que perdamos los centros de datos, la IA y toda esta increíble tecnología nueva en favor de China y otros países!", concluyó.
Qué implica la medida
La orden ejecutiva firmada por la gobernadora, mecanismo que permite legislar por decreto sin la intervención del Congreso estatal, congela por el plazo de un año la entrega de permisos de construcción para aquellos centros de datos que demanden un consumo igual o superior a los 50 megavatios.
Bajo esta misma disposición, el Departamento de Conservación Ambiental suspenderá la emisión de nuevas autorizaciones discrecionales, a excepción de los trámites que ya se encontraban en proceso antes del anuncio.
Esta pausa, sin embargo, contempla excepciones clave, ya que no afectará a las infraestructuras de servicios financieros de oficina, hospitales ni instituciones universitarias. En paralelo, Hochul anticipó que promoverá un proyecto de ley para eliminar las exenciones de impuestos a las ventas que actualmente benefician a estos gigantes tecnológicos.
El centro de datos de Amazon Web Services en Boardman, Oregón.
AP
La gobernadora justificó la iniciativa por criterios de impacto social y ambiental. Advirtió sobre el inminente encarecimiento de las tarifas eléctricas para los hogares neoyorquinos, dado que la expansión desmedida de estas instalaciones dispara la demanda general en un estado que ya registra el octavo precio residencial de electricidad más alto de la nación.
A esto se suma la presión sobre los recursos hídricos locales, ya que el enfriamiento de los servidores requiere volúmenes masivos de agua que, según Hochul, amenazan con agotar las reservas naturales de la región.
Y el malestar de las comunidades linderas, donde el ruido constante, el flujo de vehículos pesados y el desgaste de la infraestructura pública generaron un fuerte rechazo de los vecinos en los últimos meses.
Durante el período de moratoria, el estado elaborará un Generic Environmental Impact Statement (GEIS), es decir, un estudio de impacto ambiental general que fijará estándares uniformes para evaluar la construcción y el funcionamiento de los centros de datos antes de otorgarles la aprobación oficial. Este marco regulatorio definirá las condiciones exactas que debe cumplir un proyecto para poder avanzar.
Un debate que se extiende por todo el país
Nueva York es el primer estado en aprobar una moratoria completa, pero no es el único donde el tema despertó tensión política. Se han propuesto moratorias en al menos una docena de estados, pero no han avanzado mucho, aunque algunos condados y municipios han impuesto sus propias prohibiciones temporales.
A principios de este año, Maine parecía estar a punto de establecer una moratoria similar. Pero la medida fue vetada por la gobernadora demócrata del estado, Janet Mills, porque habría impedido la construcción de un centro de datos propuesto en un pueblo que ha tenido dificultades económicas tras el cierre de una fábrica local.
Según un reciente sondeo de Reuters/Ipsos, apenas uno de cada tres estadounidenses aprueba el acelerado ritmo de construcción de los centros de datos, mientras que la gran mayoría rechaza la instalación de estas infraestructuras en sus propias comunidades.
