La condena por corrupción contra el ex senador demócrata Robert "Bob" Menéndez fue un duro golpe para uno de los políticos latinos con más poder en Washington y derivó en su renuncia al cargo en 2024. Su esposa Nadine fue declarada ahora culpable de participar junto a su marido en un esquema de sobornos por el que recibieron dinero en efectivo, lingotes de oro y un auto de lujo.
El jurado la declaró culpable el lunes de todos los cargos que se le imputaban, los mismos que enfrentó Menéndez a mediados del año pasado en la misma corte federal de Manhattan. La fiscalía consideró que fue una "partícipe fundamental" del esquema de corrupción que llevó adelante su marido. Está previsto que la sentencia se dé a conocer el 12 de junio, seis días después de que el demócrata comience a cumplir su pena de prisión de 11 años.
"A lo largo de cinco años, Nadine Menéndez accedió a aceptar y aceptó todo tipo de sobornos -incluidos lingotes de oro, dinero en efectivo, un Mercedes-Benz descapotable y un trabajo en el que no aparecía-, todo ello a cambio de los actos oficiales corruptos del senador", declaró el fiscal federal en funciones Matthew Podolsky
"Juntos, Nadine Menéndez y el senador antepusieron sus propios intereses y codicia a los intereses de los ciudadanos para cuyo servicio fue elegido el senador. El veredicto de hoy envía el claro mensaje de que el poder de los funcionarios del gobierno no puede ponerse a la venta, y que todos aquellos que faciliten la corrupción tendrán que rendir cuentas de sus actos", añadió, según recogió NBC Nueva York.
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Nadine Menéndez llegando a la corte de Manhattan
AP
La mujer, de 58 años, estuvo en la lectura del fallo junto a su abogado Barry Coburn, después de un juicio por jurado que duró tres semanas. "Hemos luchado mucho y nos duele", dijo el letrado. "Es un día muy duro para nosotros", añadió, según lo citó la agencia AP.
Las acusaciones contra los Menéndez
Nadine Menéndez había sido imputada en septiembre de 2023 junto a su marido, pero el juicio fue postergado para que pudiera ser tratada por un cáncer de mama.
El ex senador por Nueva Jersey, de padres cubanos, fue declarado culpable de corrupción, fraude y de trabajar como agente para el gobierno de Egipto. Según la fiscalía, el político de 71 años utilizó su poder e influencia cuando era presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado para ayudar los empresarios Wael Hana, Fred Daibes y José Uribe a cambio de sobornos.
Además, fue acusado de transmitir "información sensible" y de "ayudar secretamente" al gobierno de Egipto en el ámbito militar y de inteligencia.
Senador desde 2006 y antes miembro de la Cámara de Representantes durante 14 años, Menéndez fue un feroz opositor de la normalización de las relaciones con Cuba, acérrimo enemigo de Venezuela y China, y firme defensor de Israel.
En una redada realizada en 2022, la policía halló 480.000 dólares en metálico y lingotes de oro valorados en 150.000 dólares escondidos entre ropa, bolsas de plástico, armarios y una caja fuerte. También le hallaron un Mercedes-Benz "mal habido". A lo largo del juicio, la defensa sostuvo que había "cero pruebas" de que hubiera recibido sobornos y alegó que la evidencia era circunstancial.
"Socios en el crimen": el papel de Nadine Menéndez
Los fiscales acusaron a Nadine Menéndez de facilitarle sobornos al senador cuando empezaron a salir juntos, por 2018, antes de casarse en 2020.
Según se conoció durante el juicio, en ese entonces la mujer estaba por perder su casa de Englewood Cliffs, en Nueva Jersey, por una deuda de 20.000 dólares por la hipoteca y su amigo Wael Hana la ayudó prestándole dinero. De acuerdo con la acusación, a cambio, el entonces senador ayudó a este amigo de su pareja a mantener un monopolio comercial que había acordado con el gobierno egipcio para certificar que la carne importada cumplía los requisitos religiosos.
Otro de los empresarios involucrados, José Uribe, le dio un Mercedes-Benz a Nadine y Bob Menéndez usó su influencia para presionar a la oficina del fiscal general de Nueva Jersey para que dejara de investigar a algunos de sus socios.
Los fiscales consideraron que el papel de Nadine Menéndez fue "crucial" para que el entonces senador se involucrara en los casos de corrupción y durante el juicio dijeron en varias ocasiones durante el juicio que ambos eran "socios en el crimen".
