Utah se convirtió en el primer estado en aprobar una legislación que requiere que las tiendas de aplicaciones verifiquen la edad de los usuarios y que los menores obtengan el consentimiento de sus padres para descargar apps en sus dispositivos. Al menos otros ocho estados presentaron proyectos de ley similares, en el marco de las medidas adoptadas para mejorar la seguridad online.
El proyecto de ley, que aún debe ser promulgado por el gobernador Spencer Cox, enfrenta a Meta, que opera Facebook e Instagram, con los gigantes de las tiendas de aplicaciones Apple y Google sobre quién debería ser responsable de verificar las edades.
Meta y otras empresas de redes sociales apoyan que las tiendas de aplicaciones tengan la responsabilidad de verificar las edades, en medio de las críticas que subrayan que no hacen lo suficiente para que sus productos sean seguros para los niños, o para verificar que ningún menor de 13 años los use.
"Los padres quieren una ventanilla única para verificar la edad de sus hijos y concederles permiso para descargar aplicaciones de una manera que preserve la privacidad. La tienda de aplicaciones es el mejor lugar para ello", dijeron Meta, X y Snap Inc. en una declaración conjunta el miércoles.
"Aplaudimos a Utah por poner a los padres a cargo con su histórica legislación e instamos al Congreso a seguir su ejemplo", añadieron.
Qué dicen las tiendas de aplicaciones
Las tiendas de aplicaciones afirman que los desarrolladores de aplicaciones están mejor preparados para gestionar la verificación de edad y otras medidas de seguridad.
Apple, por ejemplo, apuntó que exigir a las tiendas de aplicaciones que confirmen la edad hará que todos los usuarios tengan que facilitar información de identificación confidencial, como el carnet de conducir, el pasaporte, la tarjeta de crédito o el número de la Seguridad Social, incluso si no quieren utilizar una aplicación con restricción de edad.
"Debido a que muchos niños en Estados Unidos no tienen documentos de identidad emitidos por el gobierno, los padres en Estados Unidos tendrán que proporcionar documentación aún más confidencial solo para permitir que sus hijos accedan a aplicaciones destinadas a niños. Eso no favorece la seguridad ni la privacidad del usuario", afirmó la empresa en su informe de seguridad en línea más reciente.
Apple considera que la edad es una cuestión de privacidad y permite a los usuarios decidir si la revelan o no. La empresa ofrece a los padres la opción de establecer parámetros adecuados a la edad para las descargas de aplicaciones. La tienda Google Play hace lo mismo.
El lobby contra la ley
Apple y Google son algunas de las empresas tecnológicas que están apoyando a la Cámara del Progreso, un grupo de políticas tecnológicas que presionó a los legisladores de Utah para que rechazaran el proyecto de ley.
El año pasado, Apple ayudó a eliminar una propuesta similar en Luisiana que habría requerido que las tiendas de aplicaciones ayudaran a hacer cumplir las restricciones de edad.
Kouri Marshall, portavoz de la Cámara del Progreso, calificó la medida como "una tremenda invasión de la privacidad individual" que, según él, coloca una gran carga sobre las tiendas de aplicaciones para garantizar la seguridad en línea.
El senador republicano Todd Weiler, patrocinador del proyecto de ley, argumentó que es "mucho más fácil apuntar a dos tiendas de aplicaciones que a 10.000 desarrolladores (de aplicaciones)", recogió la agencia AP.
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Qué cambia la nueva legislación
La nueva legislación establece que las tiendas de aplicaciones estarán obligadas a solicitar información sobre la edad cuando alguien crea una cuenta.
Si un menor intenta abrir una, el proyecto de ley ordena a la tienda de aplicaciones que la vincule con la cuenta de sus padres y puede solicitar algún tipo de identificación para confirmar su identidad. Weiler dijo que una tarjeta de crédito podría usarse como herramienta de verificación de edad en la mayoría de los casos.
Si un niño intenta descargar una aplicación que permite compras dentro de la aplicación o requiere que acepte términos y condiciones, el padre primero tendrá que aprobarlo.
Las demandas judiciales han retrasado la aplicación de leyes estatales que regulan las aplicaciones y sitios web de las redes sociales. En 2024, un juez federal bloqueó temporalmente la primera ley del país que obligaba a las plataformas a comprobar la edad de todos los usuarios y a restringir las cuentas de menores.
Si Cox promulga la ley, la mayoría de las disposiciones entrarían en vigor el 7 de mayo. El gobernador republicano apoyó la ley estatal actualmente en suspenso que exige la verificación de la edad en las redes sociales.
