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Análisis clínicos por teléfono

Científicos coreanos están desarrollando un sistema para que los smartphones sean capaces de analizar muestras de saliva, orina o sangre y determinar enfermedades

Por  Redacción

Los dispositivos electrónicos de bolsillo podrán diagnosticar infecciones con sólo apretar un botón, usando las pantallas táctiles supersensitivas de los teléfonos inteligentes actuales, según un artículo de la revista NewScientist.

Muchos creen que en el futuro tomar muestras de saliva, orina o sangre se podrá hacer con el uso de un aparato barato desechable con conexión USB, llamado “laboratorio en un chip”. El usuario pondría una gota del fluido en el chip y un sistema de microbombas lo enviaría hacia unos vasos internos con agentes capaces de detectar moléculas de determinadas enfermedades. Pero entonces el aparato debería ser enviado a un laboratorio para análisis.

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La novedad que aportan Hyun Gyu Park y Byoung Yeon Won, del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Daejeon, es que el teléfono podría hacer el proceso completo. Park sugiere que se podría presionar una pequeñísima muestra de fluido sobre la pantalla del smartphone y una aplicación averiguaría si se trata de malestar por una comida en mal estado, inflamación de garganta o gripe, por ejemplo.

La idea tiene que ver con la habilidad de las pantallas táctiles de detectar la carga eléctrica de los golpes de dedo. Esta capacidad es mucho más fina que la necesaria para reconocer el golpe de los dedos en un juego o un tweet. “Ya que estas pantallas son capaces de detectar cambios eléctricos muy pequeños, creímos que podían servir como plataformas altamente sensibles de moléculas que marcan enfermedades”, dice Park.

Ambos científicos comenzaron con las pruebas para ver si las pantallas táctiles portátiles podían jugar un papel en diagnosticar enfermedades. Primero tomaron tres soluciones con diferentes concentraciones de de ADN de la bacteria que causa la clamidia (enfermedad de transmisión sexual similar a la gonorrea) y pusieron gotitas de cada una en una pantalla táctil del tamaño de la de un iPhone. Los investigadores descubrieron que el aparato podía distinguir las diferencias eléctricas de las tres soluciones, a pesar de que habían usado muestras de 10 millonésimas de litro.

La tecnología todavía no puede identificar agentes patógenos individuales pero Park cree que con ese tipo de sensibilidad solo es cuestión de tiempo para que esto sea posible. Solo habrá que desarrollar una película plástica para adosar a la pantalla a fin de preservarla de las muestras.

Fuentes de la industria admiten que la posibilidad es real pero que la idea tendrá que demostrar grandes beneficios económicos antes de que alguna compañía decida implementarla.
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