Animales espías: el cruce entre naturaleza, tecnología e inteligencia militar

Un incidente de ribetes cinematográficos ocurrido en la India en mayo del año pasado ha puesto el tema en el tapete.

La policía de Mumbai atrapó una paloma después de encontrar un mensaje en las alas del pájaro en letras ilegibles, que se sospechaba que estaba en idioma chino. El pájaro tenía dos anillos de cobre y aluminio adheridos a sus patas, con el mensaje escrito en letras de estilo chino.

Sospechando que la paloma era un “espía”, fue enviada a un hospital de animales para un chequeo médico y luego fue “encarcelada” en una jaula separada para “investigaciones profundas y adecuadas”.

Sin embargo, la Policía no encontró “ningún material o hecho sospechoso” asociado a la paloma; supusieron que el pájaro probablemente era una paloma mensajera de Taiwán y, en una de esas carreras, se desvió del camino para llegar a Mumbai, donde fue capturada.

El caso se cerró, pero el “espía fue olvidado y permaneció enjaulado hasta que algunos activistas animales pertenecientes a una organización sin fines de lucro llamada PETA protestaron por el encierro. Finalmente, el 1 de febrero, después de ocho meses de “encarcelamiento”, el pájaro fue liberado para volar nuevamente en los cielos.

Cabe señalar que, dada la sensibilidad inherente a las relaciones de la India con Pakistán y China, las autoridades indias siempre han tomado precauciones adicionales con las aves que llegan al país desde el exterior.

En marzo pasado, también hubo pánico en el estado oriental de Odisha por la captura de dos “palomas espías”. La policía de Odisha encontró cámaras colocadas en las aves y las envió para un examen forense.

Según se informa, las palomas eran en realidad utilizadas por entusiastas, "probablemente de Birmania, Camboya, Tailandia o Vietnam", quienes instalaron cámaras para rastrear el camino que tomaron para volar de regreso. Fueron equipados con chips GPS, como se hace con muchas aves migratorias en el lago Chilika, para rastrear las rutas que toman.

Sin embargo, una paloma que voló desde los cielos de Pakistán hacia la India en el distrito de Kathua de Jammu y Cachemira en 2020 resultó ser una “espía” si la versión india es cierta.

Al parecer, mientras estaba bajo custodia, la paloma “cantaba” algunos nombres, tras lo cual dos funcionarios paquistaníes del Alto Comisionado de Pakistán en Delhi fueron expulsados por cargos de espionaje. La paloma no fue devuelta y, por el contrario, fue obligada a trabajar para el Ala de Investigación y Análisis (RAW), la agencia de inteligencia exterior de la India.

Sin embargo, si se tiene en cuenta la historia del espionaje de palomas, India no es el único país que parece estar obsesionado con él.

Elizabeth Macalaster, autora de “War Pigeons: Winged Couriers in the US Military, 1878-1957”, dice que el ejército de los Estados Unidos había estado utilizando palomas desde finales del siglo XIX para comunicarse. Y hay mucho material, ahora desclasificado, que afirma que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos utilizó palomas en misiones de espionaje.

Durante varios años, la Oficina de Investigación y Desarrollo [ORD] ha realizado esfuerzos para entrenar diferentes especies de aves”, afirma un documento de trabajo desclasificado de septiembre de 1976 de la CIA.

En septiembre de 1976, se decía que la ORD había invertido miles de dólares no sólo en el entrenamiento de palomas sino también en el diseño de arneses y cámaras para tal operación. Se llevaron a cabo pruebas y capacitación en todo Estados Unidos.

Las imágenes que capturaron las aves se consideraron de una calidad asombrosa. Sin embargo, dado que estas pruebas se realizaron en áreas de instalaciones militares dentro de los Estados Unidos, surgieron cuestiones de escuchas telefónicas ilegales y vigilancia interna, y los líderes de la CIA no aceptaron realizar más experimentos.

Pero el alcance del programa sigue siendo desconocido, y los comentarios públicos más recientes de la CIA en un vídeo de 2021 admiten que “partes de la misión en realidad todavía están clasificadas”.

La misión prevista de este programa era utilizar palomas contra objetivos de inteligencia "prioritarios" dentro de la Unión Soviética. Los archivos desclasificados indican que las aves serían enviadas en secreto a Moscú. La CIA estudió muchas formas de liberarlos, posiblemente debajo de un abrigo grueso o desde un agujero en el piso de un automóvil cuando estaba estacionado.

Se creía que el área objetivo eran los astilleros de Leningrado, donde se construyeron los submarinos soviéticos más avanzados. Sin embargo, no se sabe si las palomas realmente volaron o no y qué información de inteligencia recogieron si volaban. Porque ahí es donde termina la historia de los archivos desclasificados. Por tanto, el asunto sigue siendo un secreto.

Otro ejemplo de espionaje de palomas por parte de Estados Unidos es el de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual un pájaro llamado Cher Ami aparentemente salvó la vida de casi 200 soldados estadounidenses atrapados detrás de las líneas enemigas.

Los soldados formaban parte del “Batallón Perdido” de la 77.ª División de Infantería, que había quedado rodeado por fuerzas alemanas en el bosque de Argonne. A pesar de recibir un disparo en el pecho, Cher Ami logró transmitir un mensaje que condujo a su rescate.

Por supuesto, el uso de palomas en operaciones de inteligencia ha sido una práctica constante durante años, pero fue durante las Guerras Mundiales cuando las palomas fueron consideradas excelentes espías.

Durante la guerra, se colocaron cámaras en miniatura en las palomas que luego podían enviar mensajes y al mismo tiempo tomar imágenes y recopilar información sin ser detectadas. De hecho, eran tan buenos que tenían una tasa de éxito en la entrega de mensajes en circunstancias críticas.

Según se informa, el 95% de las veces, las palomas han ganado más medallas de honor que cualquier otro animal en la historia militar y de inteligencia.

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Y cuando se habla de animales como espías, hay ejemplos de gatos, perros, elefantes, delfines, etc. Hace cuatro años, una “ballena espía” rusa, Hvaldimir, fue noticia después de ser vista cerca de Noruega usando un arnés hecho a medida.

Se dice que Rusia está utilizando en la actualidad ballenas y delfines como armas en su lucha contra Occidente, basándose en una oscura historia de tal práctica en el pasado. Los archivos desclasificados de la CIA sugieren que, durante la Guerra Fría, los soviéticos entrenaron a delfines para colocar “paquetes” como dispositivos de rastreo y explosivos en los barcos.

Incluso los estadounidenses no dudaron en utilizar delfines para espiar. En la década de 1960, la CIA consideró el uso de delfines para la “penetración en puertos”, ya sea tripulados o no. Al parecer, un equipo de la CIA intentó utilizar delfines para ataques submarinos contra barcos enemigos.

También se realizaron pruebas sobre si los delfines podían llevar sensores para captar los sonidos de los submarinos nucleares soviéticos o buscar rastros de armas radiactivas o biológicas en instalaciones cercanas.

La historia de los gatos fue la más famosa. En el marco del “Proyecto Acoustic Kitty”, la CIA se embarcó en un ambicioso proyecto para convertir un gato doméstico común en un dispositivo de escucha encubierto.

El plan implicaba implantar quirúrgicamente un micrófono en el canal auditivo del gato, un transmisor de radio en la base de su cráneo y una antena de alambre delgado a lo largo de su columna. La idea era desplegar al espía felino cerca de embajadas u otros lugares sensibles para espiar las conversaciones.

Sin embargo, el proyecto fracasó por completo y fue abandonado tras la prueba de campo en Washington con un gato. El gato fue liberado cerca de un banco del parque donde estaban sentados dos hombres, pero en lugar de concentrarse en su conversación, una paloma lo distrajo y corrió hacia el tránsito que venía en sentido contrario, donde fue aplastado por un taxi. El proyecto fue abandonado poco después y un informe interno lo declaró “un fracaso total”.

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En estos días, hay informes de que el ejército israelí está desarrollando y entrenando “robots serpiente” para moverse en espacios difíciles y confinados para operaciones de inteligencia. Estos robots están diseñados para infiltrarse silenciosamente en territorio enemigo, capaces de grabar vídeo y sonido.

Del mismo modo, se dice que los estadounidenses han desarrollado peces robóticos como método discreto de vigilancia submarina. Se cree que estos dispositivos imitan el movimiento y la apariencia de peces reales, permitiéndoles mezclarse con ambientes marinos mientras monitorean la calidad del agua o realizan operaciones encubiertas. Este pez robótico recibe el nombre de "GhostSwimmer" por la Oficina de Investigación Naval de Estados Unidos.

Los ejemplos anteriores dejan claro que ahora existe una intersección entre la tecnología, los animales y las aves del mundo natural y que esta intersección se está aprovechando con fines de inteligencia.

(Con información de National Geographic, The EurAsian Times y agencias)