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Apple: cómo dos estudiantes chinos usaron iPhones falsos para estafar US$900.000
Una debilidad en los procedimientos para hacer válidas las garantías casi costó a Apple un millón de dólares.
Dos estudiantes originarios de China están acusados de participar en un esquema de fraude contra la compañía de California a través de la solicitud masiva de cumplimiento de la garantía.
Enviaron miles de teléfonos iPhone falsificados y obtuvieron de la empresa dispositivos genuinos. Lo hicieron durante meses.
Una estimación del monto de las pérdidas para Apple alcanzan los US$895.400 luego de conseguir que, del total que enviaron, casi 1.500 aparatos fueran reemplazados sin que fuera detectado el fraude.
La investigación del caso inició en 2017, pero hasta este mes se supo de la denuncia judicial -reportada primero por el diario The Oregonian- en contra de los dos jóvenes chinos en el estado de Oregón.
¿Cómo lo hacían?
Tanto Yangyang Zhou como Quan Jiang, quienes se declaran no culpables, estaban en Estados Unidos con visa de estudiante cuando se desarrolló el fraude.
Un socio en Hong Kong les enviaba paquetes con entre 20 y 30 teléfonos con las características físicas de los iPhone de Apple, dijo Jiang en su declaración.
Luego los estudiantes solicitaban a Apple personalmente o a través de nombres y direcciones de contactos en Estados Unidos, la revisión de los teléfonos bajo los términos de garantía.
En casi todos los casos la falla reportada era que los teléfonos no encendían.
La compañía determinaba si el smartphone era elegible para una reposición por otro nuevo, un beneficio que generalmente Apple aplica para ese tipo de problemas.
Cuando los remitentes recibían el teléfono genuino, lo enviaban de nuevo a China para ser revendido y después obtenían una parte de las ganancias, según la denuncia.
¿Cómo se descubrió?
Agentes federales de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) confiscaron en abril de 2017 cinco paquetes enviados desde Hong Kong, pues sospechaban que contenían teléfonos falsificados.
Los importadores eran tanto Yangyang Zhou como Quan Jiang.
El agente Thomas Duffy entrevistó a finales de 2017 a Jiang en la ciudad de Portland para saber del origen y destino de los móviles.
El joven describió su participación en las peticiones de revisión a Apple, pero rechazó que supiera que los móviles que enviaba eran falsificados.
"Jiang estimó que durante 2017 envió 2.000 teléfonos a Apple para reparaciones en garantía", dice la denuncia judicial.
Sin embargo, su nombre está relacionado con 3.069 solicitudes de reparación en las que la causa en el 100% de los casos era "no enciende/problemas de carga por cable".
Una inspección el año pasado al domicilio de Jiang encontró unos 300 iPhone falsos, así como documentos de las solicitudes de garantía enviadas a Apple.
Ahí también se hallaron cajas con el nombre Zhou, quien estaba relacionado con tres envíos con origen en China en los que había 95 teléfonos similares a los iPhone.
Unas 200 peticiones de garantía fueron realizadas a su nombre o con "derivaciones similares" de correos electrónicos con el nombre de Zhou, además de que fue el destinatario de teléfonos enviados por Apple.
¿Apple no pudo detectarlos?
El representante de Apple Adrian Punderson, entrevistado por el agente Duffy, explicó que un técnico de la compañía se encarga de revisar si un teléfono enviado a revisión es genuino o no.
Si se determina que es falsificado, se rechaza la solicitud de garantía y se informa al remitente a través del medio de contacto que proporcionó.
En el caso de Jiang, un total de 1.576 solicitudes fueron "rechazadas por manipulación".
Sin embargo, el hecho de que casi el 100% de los casos la falla reportada era que el teléfono "no enciende" jugó a favor de este esquema fraudulento, pues en esos casos Apple procede con un reemplazo de la unidad.
"La presentación de un iPhone que no se enciende es fundamental para perpetuar el fraude en la garantía del iPhone, ya que el teléfono no podrá ser examinado o reparado inmediatamente por los técnicos de Apple, lo que provocará el proceso de reemplazo de teléfonos de Apple como parte de su política de garantía del producto", dijo Punderson.
Apple reemplazó 1.493 teléfonos, que a un costo de US$600 por unidad representan una pérdida de US$895.800 para el gigante tecnológico dirigido por Tim Cook.
BBC Mundo solicitó una entrevista a Apple sobre este caso pero no hubo una respuesta inmediata.
La denuncia judicial presenta cargos contra Jiang por tráfico de productos falsificados y fraude electrónico, mientras que Zhou enfrenta cargos por presentar usar documentos falsos de exportación.
Ambos, sin embargo, aseguran que no tenían conocimiento de que los teléfonos eran falsos.
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