Mientras decenas de barcos de guerra y equipamiento bélico de alta tecnología de Estados Unidos, Japón, Australia e India se despliegan en el Océano Pacífico frente a las costas de Japón en el ejercicio anual conjunto Malabar, China dispone cientos de satélites de órbita baja para recoger información de inteligencia sobre las maniobras que hoy entran en su último día de desarrollo.
Los orígenes del Ejercicio Malabar se remontan a 1992, cuando comenzó como un ejercicio naval bilateral anuales entre India y Estados Unido. Sin embargo, desde entonces ha evolucionado para abarcar las cuatro naciones socias del Indo-Pacífico que constituyen el Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (QUAD) que incluye también a Japón y Australia.
Criticados desde siempre por parte de China, los simulacros se vistos como una reacción colectiva de las naciones Quad para salvaguardar la estabilidad y la seguridad en el Indo-Pacífico, dadas las crecientes preocupaciones sobre la creciente influencia y extensión de las actividades chinas en la región.
En medio de la ejecución de las maniobras conjuntas un informe de Australian Broadcasting Corporation (ABC) reveló que China dio un paso activo para monitorear y recopilar datos sobre los simulacros de Malabar. Según el informe, muchos de los satélites de órbita baja (LEO) de China están ubicados estratégicamente sobre Australia, adquiriendo información sistemáticamente sobre las operaciones de entrenamiento militar.
El ABC, citando datos espaciales comerciales, revela el alcance de las actividades de vigilancia de Beijing durante la reciente finalización del "Ejercicio Talisman Sabre" y el "Ejercicio Malabar" en curso.
El informe agregó que, en julio, EOS Space Systems, una empresa de defensa con sede en Canberra, monitoreó los movimientos de tres satélites chinos de órbita geoestacionaria. Estos satélites se ubicaron estratégicamente en la línea del Ecuador para monitorear de cerca los juegos de guerra Talisman Sabre en el norte de Australia.
El satélite Shijian 12-01 de China fue identificado a medida que se desplazaba gradualmente hacia el oeste sobre la región del norte de Australia.
Al mismo tiempo, los satélites Shijian-17 y Shijian-23 fueron rastreados mientras maniobraban hacia el este, lo que les permitió observar y recopilar datos de varias áreas clave donde estos ejercicios se estaban realizando.
A través de un enfoque sistemático, la empresa recopiló datos de vigilancia óptica de los satélites chinos de observación de la Tierra también durante los ejercicios Talisman Saber y Malabar.
El análisis de la empresa con sede en Canberra revela la importante actividad de los satélites chinos en el estudio de las operaciones terrestres durante estos eventos.
El escenario que involucra la posible recopilación de inteligencia a través de satélites evoca paralelismos con eventos recientes, más notablemente a principios de este año cuando un globo espía chino a gran altura atravesó el territorio de Estados Unidos.
Posteriormente, surgieron informes que indican que se observó un globo de gran altitud similar en los cielos sobre las islas Andaman y Nicobar de India en enero de 2022.
El último informe destaca que la presencia sustancial de satélites geoestacionarios y de órbita baja chinos sobre Australia ofrece a Beijing una capacidad de vigilancia detallada y continua sin precedentes. Esto les permite monitorear de cerca las actividades en tierra y en alta mar con detalles excepcionales.
Debadatta Mishra, un excientífico sénior de la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO), le dijo a EurAsian Times que la utilización de satélites de órbita baja por parte de China, que se beneficia de su ventaja de baja latencia, le permite monitorear tales actividades militares sin esfuerzo.
Sin embargo, enfatizó que esta capacidad no es un desarrollo novedoso. En el pasado, incluso Estados Unidos y Rusia emplearon sus satélites para monitorear las maniobras militares de otras naciones.
Mishra, quien actualmente se desempeña como director de operaciones de Erisha Space Private Limited, agregó además que, aunque los satélites cumplen un espectro diverso de funciones, que abarcan el pronóstico del tiempo y la transmisión, sigue siendo innegable que su creación fue impulsada principalmente por objetivos estratégicos y de defensa.
Llamando la atención sobre un caso concreto en el que Estados Unidos llevó a cabo una vigilancia satelital de India en el momento de la prueba atómica de Nueva Delhi, el ex científico de ISRO comentó que todas las potencias espaciales importantes poseen capacidades similares y las despliegan con frecuencia para promover sus intereses estratégicos. .
Sin embargo, señaló que el despliegue de satélites LEO por parte de Beijing para observar los ejercicios militares realizados por las naciones Quad ilustra su ambicioso impulso para expandir sus capacidades estratégicas.
Mientras tanto, el Dr. Malcolm Davis, analista sénior del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo: "Así es como se realizará la futura inteligencia desde el espacio: con enjambres de pequeños satélites trabajando en coordinación para proporcionar una vigilancia generalizada desde la órbita terrestre baja a través de capacidades hiperespectrales".
Davis explicó que tras la decisión de la actual administración australiana de abandonar el programa NSMEO (Misión Espacial Nacional para la Observación de la Tierra) a favor de la reasignación de fondos para la consolidación fiscal, Canberra debe avanzar hacia capacidades futuras.
Según Davis, con un enfoque en Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) basados en el espacio, Australia debe extraer lecciones de esta instancia, particularmente cuando contempla futuras empresas espaciales orientadas a la defensa como DEF 799 Fase 2.
Sugirió además que es crucial no repetir el error de adoptar paradigmas obsoletos invirtiendo en un número restringido de satélites considerables y costosos, lo que posteriormente produciría una capacidad frágil y altamente especializada.
La trayectoria del progreso radica en el despliegue generalizado de constelaciones dentro de la órbita terrestre baja (LEO), un enfoque que debería adoptarse en el futuro.
El informe también mencionó que el empleo de estos satélites podría permitir a China obtener información sobre las capacidades y el equipo utilizado, así como los procedimientos operativos de los enfrentamientos militares terrestres.
Posteriormente, esta inteligencia recopilada podría usarse para adquirir información considerable sobre las actividades militares que ocurren dentro de Australia.
La importancia del espacio como un dominio fundamental para las operaciones modernas de guerra global continúa creciendo exponencialmente y esta expansión es particularmente evidente a través de las inversiones sustanciales y concertadas de China, destinadas a posicionarse por delante de Estados Unidos en esta nueva carrera espacial.
(Con información de The EurAsian Times y ABC)
