Científicos brasileños hallan cannabidiol en una planta nativa que elude las restricciones legales

Ampliamente extendida en América latina y el Caribe, los ejemplares de la Trema micrantha Blume son de rápido crecimiento y pueden alcanzar hasta 15 metros de altura, motivo por el cual es frecuentemente utilizada en Brasil en los procesos de reforestación.

Conocida como chichillica en Perú, guacimilla en Cuba, capulín en México y uvilla en Bolivia, la especie brasileña, que por la resistencia de sus fibras es usada por los pueblos de la Amazonia, a diferencia del Cannabis sativa no tiene entre sus componentes el tetrahidrocannabinol (THC), de efecto psicoactivo.

Este último factor hace que el hallazgo plantee la posibilidad de su uso legal con fines medicinales, ya que la normativa vigente en el país prohíbe sembrar y utilizar plantas a partir de las cuales se puedan producir drogas alucinógenas, pese a que el cannabis llegó a Brasil hace cuatro siglos con las personas esclavizadas e incluso la Corona portuguesa incentivó la creación de la Real Fábrica del Lino del Cáñamo con fines industriales.

El cannabis tiene uso medicinal e industrial autorizado en países como Estados Unidos, Canadá y Portugal, entre muchos otros. En Brasil, no obstante, el Congreso debate desde 2015 un proyecto de ley federal que permitiría la producción y venta de medicamentos a base de cannabis. Iniciativa estancada que el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva prometió impulsar.

En la actualidad, demandas judiciales y medidas cautelares vienen garantizando el cultivo de cannabis o la importación de cannabidiol en casos aislados. Como resultado de la ausencia de un marco legal de alcance nacional, algunos estados superaron al gobierno federal y crearon leyes locales para garantizar el acceso de los pacientes al cannabis. En San Pablo, por ejemplo, se aprobó una ley que crea una política estatal para proporcionar cannabis medicinal gratis.

El año pasado, una resolución del Consejo Federal de Medicina determinó que los médicos sólo pueden prescribir CBD para el tratamiento de epilepsias en la infancia y la adolescencia. La medida incluye específicamente los síndromes de Dravet y Lennox-Gastaut, y la esclerosis tuberosa.

Por lo pronto, la Trema micrantha Blume podría escapar a las barreras legales impuestas al día de hoy al cannabis. Así lo entiende el profesor del Instituto de Biología de la UFRJ y coordinador de la investigación, Rodrigo Soares Moura Neto.

"Cuando uno vende cannabidiol, la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria impone una restricción a la fórmula, que sólo puede tener un 0,2% de THC. En el caso de la planta brasileña, esto no sería un problema, porque no contiene THC. Tampoco habría ninguna restricción legal para su plantación, porque se la puede plantar a gusto. De hecho, ya está presente en todo Brasil. Sería una fuente más fácil y barata de obtener cannabidiol", explica Moura Neto.

La Trema micrantha Blume también es conocida entre los pueblos originarios del país por sus efectos analgésicos para tratar erupciones cutáneas. “Un grupo científicos extranjeros ya había descubierto el cannabidiol en una planta de la misma familia, la Trema orientale Blume, que no es nativa de Brasil, la especie que usamos como referencia en el inicio de nuestras investigaciones”, apunta el profesor del UFRJ.

El proyecto coordinado por Moura Neto consiguió un financiamiento inicial de US$ 100.000 a través de la Fundación Carlos Chagas Filho de Apoyo a la Investigación, entidad vinculada a la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación del gobierno del estado de Río de Janeiro.

En la fase actual, unos 10 investigadores, entre químicos, biólogos, genetistas y botánicos, están trazando los métodos más eficaces de análisis y extracción del cannabidiol de la planta. En seis meses se espera el final de la primera fase y el inicio de los procesos in vitro, cuando se analizará si el componente tiene la misma actividad que el cannabidiol extraído del Cannabis sativa.

Los científicos vienen señalando los beneficios del cannabidiol en el alivio del dolor neuropático, en tratamientos de trastornos psiquiátricos y neurodegenerativos, y como analgésico coadyuvante en casos de cáncer en estadios avanzados. Moura Neto señala que el objetivo final de la investigación con la planta brasileña es extender estos beneficios a todos aquellos que necesiten un tratamiento con la sustancia.

"Si se tiene una gran capacidad de producción, se puede llegar a la red de salud pública. Nosotros, que trabajamos con la investigación científica, siempre queremos extender los beneficios a todos. Y la sanidad pública sería el camino. Es un objetivo grandioso que nos estimula a trabajar y poner esta sustancia al alcance de todos. Es algo ambicioso, pero me entusiasma esta posibilidad”, afirma el biólogo.

Los investigadores encontraron cannabidiol en las frutas y flores de la planta. “Los análisis químicos determinaron que la Trema contiene CBD, pero no THC, lo que plantea la posibilidad de una nueva fuente abundante, sencilla y barata de cannabidiol. Incluso para países donde persiste la prohibición de plantar y usar Cannabis sativa”, apunta Moura Neto.

Por el momento, el grupo de investigadores de la Universidad Federal de Río de Janeiro, que todavía no ha publicado formalmente los resultados del trabajo ante la comunidad científica, planea ampliar el estudio para identificar los mejores métodos para extraer el CBD de la Trema micrantha Blume y avanzar con un análisis comparativo de su eficacia en pacientes con afecciones que actualmente se tratan con marihuana medicinal.

Según los propios investigadores, el proyecto demandará unos cinco años hasta alcanzar la etapa final, que contempla la producción del cannabidiol con fines medicinales y su distribución gratuita mediante el sistema público de salud.

También su comercialización. Un estudio realizado el año pasado por la firma de análisis de mercado Vantage Market Research estimó el mercado global de CBD en casi US$ 5.000 millones y proyectó que crecería a más de US$ 47.000 millones para 2028, impulsado principalmente por el uso en salud y el bienestar.

(Con información de la Agencia Brasil y AFP)