Cigarrillos electrónicos: prohibidos pero a un click de distancia

En Uruguay, un decreto del Poder Ejecutivo de 2009 prohibió la comercialización de los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, conseguir estos productos en el país está a un click de distancia.

El director del Programa de Control de Tabaco del Ministerio de Salud Pública (MSP), Winston Abascal, dijo a El Observador que la decisión de Presidencia de prohibir los cigarrillos electrónicos en el país “tiene una base científica”. Y a su vez, tiene una referencia en la Organización Mundial de la Salud (OMS), que pide que sea tratado el consumo de estos productos como "un problema de salud pública".

Según Abascal, los informes científicos internacionales revelaron que los cigarrillos electrónicos tienen nicotina sin dosificación clara, nitrosamina (un producto cancerígeno), y dietilenglicol, una sustancia muy tóxica.

A su vez, el director de Tobaco Free Iniciative (Iniciativa Sin Tabaco) de la OMS, Armando Perruga, dijo a la agencia EFE que está demostrado que estos cigarrillos contienen sustancias tóxicas y cancerígenas iguales a las del tabaco.

Abascal indicó que en Uruguay, los pasos a seguir por el gobierno dependen de las recomendaciones de la OMS, y de una cumbre internacional que se realizará en Moscú en octubre próximo, en donde los ministerios de salud de todo el mundo discutirán el tema. "Hoy la decisión es clara y contundente. Está prohibido en Uruguay, pero seguramente luego de la cumbre vamos a tener más insumos para considerar el fenómeno", sostuvo.

Una compra anónima

Pese a su prohibición, hacerse de un cigarrillo electrónico en Uruguay está a un click de distancia. En Internet hay diferentes sitios en donde particulares ofrecen este producto, y simulando ser un cliente, un periodista de El Observador se contactó con un vendedor. El objetivo era comprar el producto alegando que sería usado por una persona con problemas cardíacos.

El vendedor, que reside en el departamento de Colonia y dijo ser “el único importador en Uruguay”, ofrece el cigarrillo electrónico a domicilio. Ofrece enviarlo por encomienda, o trasladarlo él mismo hasta la capital del país.

El producto que se ofrece es un cigarrillo formado por un cartucho que contiene un líquido y una boquilla. El artefacto genera vapor cuando se enciende, y viene con un cargador USB.

Hay cigarrillos con nicotina (24 mg, como la de un cigarrillo de tabaco) y sin nicotina. Unos con "nicotina media" (con 1.8 y 1.1mg) y otros con nicotina "más baja" (con 0.6 mg). Algunos modelos “sin nicotina” tienen sabor a vainilla, chocolate, manzana, frutilla, entre otros.

El vendedor ofrece dos clases de cigarros: un kit llamado "Special", que incluye un cigarrillo con dos colillas. Es más delgado que el cigarro tradicional, y su costo es de $ 100 cada uno. Sin embargo, también está la oferta de 10 cigarrillos por $ 800. Según el vendedor, consumir uno de estos cigarrillos sustituye el consumo de dos paquetes y medio de cigarrillos de tabaco.

Otro kit ofrecido se llama “E-Voke”, este no tiene colillas sino que funciona con recargas. De acuerdo a la información proporcionada por el vendedor, este dispositivo tiene nicotina más fuerte y es más grueso que el otro. "Es como si fumaras un cigarro", afirma el vendedor. Su precio es de $2.000, con una recarga incluida. Una vez que se termina el producto, cada recarga tiene un costo de $ 500.

Al ser consultado por El Observador sobre los efectos nocivos, el vendedor señaló que este producto no produce los mismos efectos nocivos que el cigarro, y que lo sustituye muy bien. Sin embargo, eso no es lo que advierte el Ministerio de Salud Pública ni tampoco la OMS.

Una versión diferente

El vendedor recibió una nueva llamada de El Observador, pero esta vez, de una periodista que se identificó y pretendió conocer el negocio de estos productos en el país. Sin embargo, el vendedor cambió la versión de su actividad.

El hombre manifestó que desde febrero pasado no vende más cigarrillos electrónicos, aunque estuvo un año en el negocio. Según dijo, el aviso continúa en Internet porque “no lo puede sacar”.

El hombre indicó que a los cigarrillos electrónicos los “traía” de España, pero no le permitieron “pasar más”. Comenta que tuvo “varios problemas” con la Aduana uruguaya, porque si bien él importaba estos dispositivos para “uso personal”, en realidad, los comerciaba. Según dijo, en Uruguay vendió cerca de 50 cigarrillos.

También llevaba los cigarrillos para Argentina, en donde indicó que vendió cerca de 200. En la vecina orilla también está prohibida la comercialización de estos dispositivos. A su vez, el vendedor indicó que está analizando la posibilidad que una mujer desde Francia se los pueda traer a Uruguay, ya que le quedaron “pedidos pendientes en Argentina, no de Uruguay”. En Buenos Aires continúa vendiendo. Un “compañero” que va muy seguido a Buenos Aires, dijo, es el encargado de pasar estos cigarrillos a Argentina.

Sanciones

El especialista en Derecho Administrativo, Adrián Gutiérrez, dijo a El Observador que las sanciones que se pueden aplicar a una persona que comercializa estos productos se derivan de las normas antitabaco fijadas en la ley 18.256, y van desde un apercibimiento hasta multas de entre 28.000 a 284.000 pesos. Otra sanción es la clausura temporal de un establecimiento -en caso de ser un local comercial.

Un fumador conocido

El senador nacionalista Luis Alberto Heber se ha mostrado públicamente fumando cigarrillos electrónicos. En una sesión del Senado, Heber se encontraba sentado en la banca mientras fumaba con el dispositivo. La senadora Lucía Topolansky presidía la sesión. Ésta le pidió a Heber que apagara el cigarro. De pronto, y para sorpresa de la senadora Topolansky que lo observaba a la distancia, Heber se puso la punta del cigarrillo en la mejilla. Frente al desconcierto de la senadora, Heber pidió la palabra y le aclaró a Topolansky que estaba fumando un cigarrillo electrónico.

Según contó a El Observador, hace tres años que consume el cigarrillo electrónico. Antes de empezar a usarlo, fumaba diariamente 40 cigarrillos comunes. Un día, tenía el pecho muy cerrado y decidió dejar totalmente el cigarrillo de tabaco. Así se pasó al electrónico. Según el senador, el dispositivo tiene “450 veces menos nicotina que el cigarrillo común”, y que es como fumar dos cigarrillos de tabaco por día.

Heber indicó que nunca consultó a ningún médico, y tampoco le presta atención a las advertencias del Ministerio de Salud Pública y la OMS. “Nadie sabe nada. Nunca me han dado una explicación lógica de por qué lo prohíben”, sentenció.

Según contó, los dispositivos y sus recargas los compra directamente a China, y trae varios porque son muy frágiles. Afirma que no sustituye el cigarrillo común pero “lo calma” y le resulta muy cómodo.

Un “problema de salud pública”

Actualmente el cigarro electrónico está permitido en Costa Rica, Estados Unidos, Francia y Malta. En todos los casos no recomiendan su uso. La prohibición de este producto se estableció en Argentina, Australia, Grecia, Brasil, México, Panamá, Singapur y Uruguay. Canadá, Bélgica y Luxemburgo lo permiten según la composición que tengan. En el resto de los países no existe una legislación.