"Siendo mi intención izar mañana el pabellón de la Gran Bretaña en el territorio, os pido tengáis a bien arriar el vuestro”, le solicitó el capitán John Onslow al coronel bonaerense José María Pinedo, gobernador argentino de las Malvinas. Al día siguiente, el 3 de enero de 1833, un oficial británico cumplió con el cometido del capitán y Pinedo regresó con sus hombres a Buenos Aires. Desde entonces, el pabellón de Gran Bretaña ha flameado en las islas del Atlántico Sur, que juntas no superan en tamaño al departamento de Salto.
Antes de la llegada del capitán británico Onslow, el viento austral ya había sacudido los pabellones de Holanda, Gran Bretaña, Francia, España y, desde 1820, el de las Provincias Unidas del Río de la Plata, que lucía una franja blanca horizontal sobre fondo celeste.
El pabellón albiceleste, esta vez con el sol en el medio, volvió a flamear en el archipiélago casi un siglo y medio después. El 19 de abril de 1982 un barco del empresario argentino Constantino Davidoff llegó a las Georgias del Sur, islas sin puerto que quedaban a varios días de navegación de las Malvinas hacia el este, con un grupo de 29 obreros a realizar tareas vinculadas al comercio de ballenas. Al pisar suelo de las islas, los obreros izaron la bandera argentina, lo que provocó la reacción de los británicos que trabajaban y custodiaban la isla, y de Londres, que al día siguiente, ante la negativa de los argentinos a abandonar el territorio, envió un barco de la Marina Real desde Las Malvinas para reforzar la defensa de las Georgias del Sur.
“Lo de las Georgia del Sur fue como un tubo de ensayo para Malvinas”, explicó el historiador Federico Lorenz a la cadena británica BBC. El autor de “Las Guerras por Malvinas” advierte que la tripulación supuestamente comercial llegó a las islas en un buque de la Armada, el Bahía Buen Suceso, luego izó el pabellón argentino y finalmente recibió un inmediato respaldo militar desde el continente.
El presidente estadounidense Ronald Reagan, al prever la escalada de la tensión diplomática, habló durante más de dos horas por teléfono con Galtieri en la madrugada del 1° de abril. Un pacto de defensa mutua en caso de agresión externa comprometía a los países de América. Pero Reagan entendía que, si Argentina invadía las islas, no habría agresión externa válida para ampararse. A pesar de la advertencia de Estados Unidos, al día siguiente, el 2 de abril, un contingente enviado por Galtieri izaba la bandera en Puerto Stanley, capital de las Malvinas, a la que llamaron desde entonces Puerto Argentino.
“Si quieren venir, que vengan”
La Operación Rosario, de recuperación de las islas en disputa con el Reino Unido, se había cumplido con éxito. Tras un tiroteo entre las tropas del gobernador británico Rex Hunt y un grupo de avanzada de las fuerzas argentinas, en el que murió el capitán de Fragata Pedro Giachino, Hunt se había rendido. Ese mismo día el gobernador, junto a “88 súbditos británicos”, tal como los llamó el diario El País, fue transportado a Montevideo, donde se aseguró su regreso a Londres (ver “Noticias nacionales”).
Mientras, desde los balcones de la Casa Rosada y ante una multitud que lo aclamaba en plaza de Mayo, Galtieri comunicaba la reconquista de las Malvinas y desafiaba al poder británico. “Si quieren venir, que vengan; les presentaremos batalla”, exclamó el teniente. La actual presidenta argentina, Cristina Fernández, por entonces una abogada de 29 años ya casada con Néstor Kirchner, no participó de aquella celebración en plaza de Mayo, según aseguró hace dos meses.
Del otro lado del Atlántico, la premier británica, Margaret Thatcher, como Galtieri, enfrentaba en su país protestas antigubernamentales. Los analistas coinciden que el desafío argentino le presentó a Thatcher una posibilidad de exacerbar el nacionalismo y agrupar detrás del pabellón al oficialismo y la oposición social y política. La Junta Militar que gobernaba en Argentina logró al comienzo el mismo efecto.
Thatcher envió una gran flota para recuperar las islas del Atlántico Sur. Perú, único aliado de Galtieri en el conflicto, Estados Unidos y Naciones Unidas intentaron mediar, pero fracasaron. Y mientras la prensa argentina informaba y celebraba el supuesto triunfo militar, el 25 de abril el joven Astiz firmaba la rendición de las Georgias del Sur y era deportado a Londres.
Los británicos, que recuperaban su primer bastión, habían llegado junto con el fío austral para quedarse. El próximo objetivo era reconquistar las Malvinas.
El golpe de Thatcher
Antes de volver a poner un pie sobre las Malvinas, pero ya con el apoyo explícito de Reagan, el 2 de mayo el Reino Unido dio el golpe más duro. Un submarino británico hundió al crucero General Belgrano de la Armada Argentina cuando se alejaba de las islas y se encontraba fuera de la zona de exclusión marcada por el Reino Unido. El Belgrano transportaba 1.093 hombres, de los que murieron 321 soldados y dos cantineros, casi la mitad de los argentinos caídos en la guerra.
La respuesta llegó dos días más tarde al hundir un destructor británico con misiles Exocet. Estos misiles, fabricados en Francia, fueron la principal arma de Argentina: en tres ataques efectivos con Exocet, Gran Bretaña perdió dos destructores y un crucero, y 63 soldados. “Seguimos ganando”, titulaba por esos días la revista argentina Caras.
Galtieri recibió un ultimátum de Thatcher el 16 de mayo: debía retirar sus tropas en 48 horas y sin condiciones. Galtieri rechazó la oferta.
Muertos de frío
Los soldados argentinos desplegados, unos 10.000, fueron finalmente vencidos por los bombardeos aéreos y la avanzada terrestre de los británicos, que superaba en profesionalismo y cantidad a sus adversarios. Unos 15.000 hombres habían cruzado el Atlántico para recuperar la bandera y el honor británico.
El informe Rattenbach, elaborado al finalizar la guerra y desclasificado a pedido de Cristina Fernández días atrás, destaca que las tropas argentinas no estaban “adaptadas ni equipadas para soportar el clima y las condiciones de vida en el teatro de operaciones” y que se encontraron con “un enemigo altamente capacitado y equipado”.
Los ingleses hicieron cabeza de playa y desembarcaron en San Carlos y desde allí avanzaron hacia Pradera de Ganso (o Goose Green). Esa batalla, desarrollada entre el 27 y el 28 de mayo, torció para siempre la balanza de la contienda. En 12 horas de combate, murieron 200 soldados argentinos y 18 británicos. A su vez, 1.400 argentinos fueron apresados. A partir de entonces, el camino hacia Stanley fue imparable, aunque hubo terribles enfrentamientos, como Tumbledown Hill.
El coronel argentino retirado Manuel Dorrego, a quien se le encargó la invasión de las Malvinas, reconoció la semana pasada en entrevista con la agencia de noticias Efe: “Fue un intento mal calculado, mal elaborado, no estábamos debidamente preparados”. Hasta tal punto que si el bloqueo impuesto por los ingleses sobre las tropas argentinas hacia el final de la guerra hubiera durado unos días más “nos habríamos tenido que rendir por inanición”, relata Dorrego.
El 14 de junio, las tropas británicas llegan a la capital de las Malvinas y los argentinos se rinden. En 42 días de combates, habían muerto 649 argentinos y 255 británicos. El 39% de los ex combatientes argentinos intentó suicidarse después de la guerra. Lo hicieron 454.
Como trágico recuerdo del conflicto, todavía se puede ver en el campo restos de helicópteros y varios sectores minados, por donde aún no se pueden transitar. Dorrego fue el encargado de plantar las 30.000 minas todavía activas en las islas.
El último izamiento
Galtieri dimitió tres días después de la rendición. Y unos meses más tarde, junto al pabellón albiceleste en Malvinas, también cayó la dictadura argentina, el 10 de diciembre de 1983.
A pesar de la crisis económica y política, Thatcher fue reelecta ese año con el 42,4% de los votos y gobernó en el Reino Unido hasta 1990.
Galtieri falleció en 2003, luego de que fuera condenado durante el gobierno de Ricardo Alfonsín y finalmente indultado en el de Carlos Menem.
El 2 de abril de 2007, cinco veteranos de guerra izaron una bandera argentina en las Malvinas. Fue en el cementerio de Darwin, donde descansan los restos de los soldados caídos en el combate. “Es una actitud que podría estimular reacciones, causar problemas”, advirtió entonces el portavoz del gobierno isleño, Mike Summers.
La guerra en Twitter
El Museo Nacional de la Marina Real británica reconstruye en estos días, paso a paso, la guerra de las Malvinas a través de las redes sociales. La cuenta en Twitter es @RoyalMarinesMus.
