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El colombiano uruguayo

Carlos Zabaleta nació cerca de Bogotá y vive en Cúcuta, pero cuando puede se traslada para colaborar con los celestes; aún ahora, que el rival es la selección de su país.

Por  Redacción

Carlos Iván Zabaleta tiene 48 años, dos hijos, el más chico es ahijado de Diego Forlán, viste la indumentaria oficial de la selección de Uruguay y se encuentra en Barranquilla para colaborar en la utilería de los celestes y festejar un triunfo del equipo de Tabárez esta tarde frente a Colombia.

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Lo extraño es que Iván nació en Girardot, tierra caliente colombiana cerca de Bogotá, y vive desde 1991 en Cúcuta, donde atiende su propio negocio: un estacionamiento de vehículos y venta de combustibles. Y el rival de Uruguay es la selección de su país. Otro dato raro es que nunca viajó a Uruguay.

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Colaboró con la utilería uruguaya en la Copa América de Venezuela 2007, en la de Argentina 2011, viajó a los partidos de Eliminatorias frente a Ecuador, Perú, Bogotá y Chile, siempre costeándose él los gastos, aunque después recibe un pago por sus labores. También fue invitado por Diego Lugano, Sebastián Abreu y Forlán al Mundial de Sudáfrica, pero no pudo terminar a tiempo los trámites de la visa.

El inicio de la relación tiene su propia historia. A fines de los años de 1980 el club Cúcuta se trasladó a Girardot para asentar su sede allí mientras construía el estadio en la ciudad. Un día, Iván concurrió a observar el entrenamiento y le sorprendió ver a los futbolistas bebiendo agua caliente de la canilla después de la práctica y con temperaturas cercanas a los 40°C.

Al otro día les acercó una heladera con mucho hielo. Para los futbolistas fue como encontrar un refresco en el desierto. “Me agradecieron y me pidieron que regresara”. Un día llegó el presidente del club, le contaron la historia, saludó a Iván, le dio dinero para que comprara otra heladera y vasos, y le ofreció trabajo en Cúcuta.

En 1991 se trasladó a aquella ciudad, fronteriza con Venezuela. Hasta que el equipo se vendió y se quedó sin trabajo. En 2005 Nacional viajó a Cúcuta para disputar un partido por la Copa Libertadores. Iván se enteró y esperó a la delegación en el aeropuerto. Ahí conoció a Walter Ferreira, kinesiólogo tricolor y que cumple la misma función en la selección. Les brindó su ayuda desinteresada y en 2007, cuando la selección de Tabárez llegó para enfrentar a Colombia (el día que debutó Luis Suárez), “Walter me recomendó y trabajé con ellos ayudando a Minguta (el utilero del seleccionado)”.

Ese año se jugó la Copa América en Venezuela y allá fue Iván. Tabárez le dijo a Minguta que si lo necesitaba contara con él. Al cabo del torneo cobró los haberes y regresó a su país. Luego viajó a ciudades cercanas donde jugara Uruguay por Eliminatorias y un día llamó al Complejo de la AUF, habló con los futbolistas y éstos lo invitaron para viajar al Mundial. “Esa vez me frustré porque no pude terminar la visa a tiempo y no fui”, contó.

Pero si se trasladó a Mendoza el año pasado y sorprendió a la delegación uruguaya esperándolos en el aeropuerto. Se unió al plantel y recuerda una anécdota de entonces: “En el partido contra Argentina los uruguayos no habían reservado hotel para seguir en el torneo, pensaban que iban a quedar eliminados. En cambio yo tenía el regreso a Colombia marcado para el 24 de julio, el día que se jugaba la final. ´Mira, este tiene más fé que nosotros´ comentaron en la selección. Ese gesto les cayó bien”. Ese día volvió a su país sintiéndose campeón de América.

No conoce Uruguay, toma mate con los jugadores y se pasea con una bandera uruguaya. Los periodistas colombianos lo llaman para entrevistarlo, incrédulos: “Yo soy colombiano, pero en fútbol hincha de Uruguay”, dice. El martes llegó a Barranquilla y ayer esperó a la selección en el aeropuerto, sin avisarle a nadie. Dispuesto a dar una mano.
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