Cuando Nelson Mandela ingresó a la prisión de Robben Island en 1964 fue despojado de todo, incluso de su nombre. En su lugar las autoridades le adjudicaron un número, el 46664. Esa sería su denominación durante los próximos 27 años que pasó en prisión. Ayer, tras anunciarse su fallecimiento su nombre volvió a quedar en un segundo plano porque quien había partido no era Nelson Mandela sino Madiba, una palabra que quiere decir padre, o mejor, padre de la nación.

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Fue así como anoche Sudáfrica se enteró que había quedado huérfana. Una complicación respiratoria se había llevado a los 95 años al hombre que forjó la reconciliación de un país que parecía condenado al odio eterno por el estigma del apartheid.

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“Siempre te querremos, Madiba. Tu alma puede descansar en paz”, anunció anoche el presidente sudafricano Jacob Zuma, quien agregó: “Expresemos la profunda gratitud por una vida vivida al servicio de la gente de este país y de la causa de la humanidad. Es un momento de profundo dolor (...) Siempre te amaremos, Madiba. Nuestro querido Madiba tendrá funerales de Estado”, concluyó el actual presidente, un hombre que se formó en política con el apoyo del desaparecido líder.

Ni el mandatario pudo ocultar su pena y es que la noticia era esperada, Mandela se encontraba convaleciente desde setiembre y las alertas por el deterioro de su salud fueron desde entonces casi constantes. Las complicaciones respiratorias comenzaron a mediados de año, al punto que el 8 de junio fue ingresado en una clínica tras sufrir una recaída en la infección pulmonar que padecía desde hacía tiempo.

Sin embargo, aunque esperada, la muerte del primer presidente negro de Sudáfrica y premio nobel de la paz de 1993 causó un profundo impacto entre sus conciudadanos y líderes mundiales.

El gobierno sudafricano decretó tres días de duelo nacional y anoche una multitud se agolpaba frente a la residencia del expresidente para manifestar sus respetos.

Ayer, Zuma culminó el mensaje a sus conciudadanos diciendo: “Hemos perdido al más grande de nuestros hijos”. l

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