El Senado norteamericano aprobó la ley que sube el techo de deuda pública y evita el default

Con 63 votos a favor y 36 en contra, el proyecto de ley pasó el último escollo legislativo antes de pasar al Despacho Oval para que el presidente Joe Biden le estampe la firma.

Ese trámite se cumplirá en las próximas horas tras la aparatosa caída que sufrió Biden durante una ceremonia de graduación de cadetes de la Fuerza Aérea en Colorado y en la que no sufrió mayores consecuencias, según se informó.

En virtud del acuerdo alcanzado por el presidente demócrata y el republicano Kevin McCarthy, presidente de la Cámara de Representante, el gasto que no sea de defensa permanecerá igual en el año fiscal 2024 y aumentará el 1 por ciento en el año fiscal 2025.

Salvo el presupuesto militar, se limitan gastos en educación, justicia y la protección medioambiental. Impone más requisitos para cupones alimentarios y se suprimen los rubros de ayuda establecidos durante la pandemia.

El proyecto, votado por la Cámara de Representantes el miércoles, fue aprobado este jueves por la noche, a cuatro días de la fecha límite marcada por el Departamento del Tesoro para entrar en una cesación de pagos.

"Estados Unidos puede respirar tranquila porque con este proceso estamos evitando la suspensión de pagos", dijo poco antes de la votación el líder de la mayoría demócrata en la cámara alta, Chuck Schumer.

Con estas palabras, Schumer aunció el acuerdo con un grupo de senadores republicanos díscolos que poco antes habían amenazado con alargar el proceso si los demócratas no se comprometían a asegurar que el presupuesto para defensa podrá aumentarse más de lo que contempla el propio acuerdo.

Tras su discurso, comenzó un largo proceso de propuesta de enmiendas que, con todo, no consiguió impedir que el proyecto fuera ratificado tal cual lo aprobaran en la víspera los representantes.

La medida suspende el techo de deuda para los próximos dos años, hasta después de las elecciones presidenciales de noviembre de 2024. En concreto, suspende el actual límite de deuda de US$ 31,4 billones de dólares hasta el 1 de enero de 2025.

A cambio, el acuerdo alcanzado durante el fin de semana entre la Casa Blanca y los republicanos que dominan por apenas una banca la Cámara Baja contempla, entre otros, topes al gasto en programas financiados por el Congreso en ámbitos como la sanidad, la educación, la justicia o la protección medioambiental.

Asimismo, endurece los requisitos de trabajo para acceder a prestaciones sociales, como los cupones de alimentos, y rescinde US$ 28.000 millones no gastados que habían sido asignados a programas de ayuda frente a la pandemia.

En paralelo, recorta parte de los nuevos fondos destinados a la Hacienda pública para reasignarlos a partidas que no sean de defensa y contempla la reanudación de los pagos por parte de los estudiantes universitarios de la deuda que tengan acumulada.

El debate en el Senado arrancó en torno a las 14.30 hora del jueves y se cerró avanzada la noche.

La aprobación del acuerdo en ambas cámaras del Congreso era crucial para que el país no incurriera en un impago de su deuda pública, después de que el pasado enero se alcanzara el techo de deuda, el límite legal al dinero que gobierno puede pedir prestado para hacer frente a sus compromisos.

(Con información de agencias)