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Estudiantes griegos desesperados enfrentan perros callejeros

Los universitarios atenienses viven una dura realidad por la crisis económica que azota a su país

Por  Redacción
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En las universidades de Atenas, la ciudad donde Platón enseñaba y donde estudió Cicerón, las sedes universitarias están cubiertas de graffiti anarquistas, los perros callejeros corren a través de los edificios y los estudiantes toman clases de sueco pensando en emigrar.

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La educación superior en Grecia, al igual que en buena parte de Europa, se vio castigada por la recesión y las medidas de austeridad. Los recortes presupuestarios de 23 por ciento implementados desde 2009 hacen que los edificios no tengan calefacción en invierno, que las escuelas hayan bajado los salarios de los docentes y que los profesores recién contratados puedan esperar más de un año para ser nombrados. Los estudiantes dicen que es difícil tener esperanza con un desempleo juvenil que supera el 50 por ciento y manifestantes que toman los edificios de las universidades.

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“La gente es pesimista y está triste”, dijo Konstantinos Markou, estudiante de derecho de 19 años, hablando en el hall de entrada de la Universidad de Atenas, donde había perros peleando cerca y los estudiantes dicen que se reúnen traficantes y consumidores de drogas. “Se siente la tristeza en el ambiente”.

El gasto público en las universidades se redujo en toda la región, conforme Italia, Grecia, Hungría y el Reino Unido experimentan reducciones superiores al 10 por ciento desde 2008, según la Asociación
Universitaria Europea en Bruselas. Los recortes son particularmente perjudiciales para los países del sur de Europa que están haciendo la transición de economías de baja productividad basada en la agricultura y la industria liviana a economías basadas en el conocimiento que requieren una fuerza de trabajo educada, dijo Gayle Allard, economista que estudia las tendencias del empleo en la
Escuela de Negocios IE de Madrid.

“Para una economía como Italia, España o Grecia, la educación superior es un motor para transformarse en una economía de alta productividad”, dijo Allard en una entrevista. “Tienen que superarlo y por eso la educación es más importante para ellos que para otros países”.

Las universidades en el sur de Europa están rezagadas con respecto a sus vecinas del norte y a las estadounidenses en las clasificaciones globales. En la tabla Times Higher Education correspondiente a 2011-2012 que abarca las 400 universidades más importantes, la Universidad
Pompeu Fabra de Barcelona, en el puesto 186, es la casa de altos estudios del sur de Europa mejor clasificada. La Universidad de Creta –en la banda de 276 a 300- es la única institución griega que figura en la lista. El Instituto de Tecnología de California, en Pasadena, es la escuela de máximo nivel.

Existe una conexión entre la inversión en educación superior y el crecimiento económico, dijo Thomas Estermann, responsable de la unidad de financiamiento y gestión de gobierno de la Asociación Universitaria Europea, que cuenta con 850 miembros en 47 países e incluye universidades y grupos relacionados con la educación superior. Para los países que están desesperados por crecer, bajar el gasto en educación “es una receta bastante sombría”, dijo en una entrevista.

Mientras las universidades de Grecia bajan los sueldos y frenan la contratación, los académicos jóvenes están repensando sus carreras, dijo Leonidas Karakatsanis, de 39 años, que obtuvo su doctorado en ciencia política en la
Universidad de Essex en Inglaterra y tiene una beca de investigación en la Universidad Panteion de Atenas.


Baja tasa de graduación

Los griegos van a la universidad y las escuelas profesionales en números mayores que en Alemania, España o Suiza, con un 43 por ciento de griegos en edad universitaria inscriptos en 2007, el último año con estadísticas disponibles de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico en París. Sin embargo, sólo un 18 por ciento se gradúa, una de las tasas más bajas de Europa.

Los estudiantes griegos no pagan por la enseñanza, algo establecido en la constitución, de modo que no hay ningún incentivo para abandonar la universidad, dijo Alan Ruby, miembro sénior en el área de educación internacional de la
Universidad de Pensilvania en Filadelfia.

“Grecia tiene un consumo elevado de educación superior sin aplicación efectiva”, dijo Ruby. “No se utiliza en términos económicamente productivos. El Estado no tiene un recupero sobre la inversión”.

La educación superior griega necesita imperativamente una reforma para crear un sistema que responda a las necesidades de la economía de Grecia, dijo Anna Diamantopoulou, ex ministra de Educación que fue nombrada ministra de Desarrollo y Transporte el 6 de marzo. El gobierno está tratando ahora de forjar vínculos con el mundo académico y la industria privada, y alentar colaboraciones de investigación fuera de Grecia, dijo.

“Uno de los errores más grandes de nuestro sistema político y de nuestra economía, se produjo en la universidad”, dijo Diamantopoulou en una entrevista en el ministerio de educación. “Perdimos excelencia y motivación”.

Una iniciativa del gobierno consiste en capitalizar la herencia de Atenas y abrir un centro para estudiar filosofía con el fin de atraer a estudiantes extranjeros, dijo.

“Queremos usar la filosofía como producto nacional”, dijo.

La legislación aprobada en agosto por una amplia mayoría reduce el poder de los estudiantes, somete a los profesores a auditorías de investigación y, por primera vez, crea consejos externos de gestión de gobierno, todo lo cual contribuirá a romper con el sistema anquilosado, dijo Diamantopoulou.

“Lo que queremos ver, lo que el pueblo griego quiere ver, es a las universidades griegas entre las mejores de Europa”, dijo.

“Grecia sufre de fatiga de reformas”, dijo Dimitris Plantzos, profesor adjunto de historia y arqueología, que está tomando un empleo en la Universidad de Atenas. “La idea de empezar algo nuevo cuando la economía está colapsando no tiene sentido. Aquí en Grecia, no podemos ser Oxford y Cambridge”, dijo. “Antes debemos pagar las facturas de electricidad”, agregó.
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