Ethereum, el que llegó segundo

¿Cómo es y cómo funciona el sistema detrás de la segunda criptomoneda más importante del mundo?

Al principio, estaba bitcoin. Para muchos, esta criptomoneda se ha convertido en sinónimo de dinero digital. Pero Ether es la segunda moneda más valiosa. En estos términos, desde que comenzó el año, su valor aumentó un 4.250% (de US$ 8 a US$ 340). Pero en términos informáticos, puede que sea mucho más interesante que su hermano mayor. Para entender por qué es tan popular, primero hay que comprender por qué existe el software que lo ejecuta, llamado Ethereum.

El sistema logró tener el respaldo tanto de genios informáticos como de grandes empresas, entre ellas por ejemplo J.P. Morgan Chase y Microsoft, a quienes les entusiasma el objetivo de Ethereum de ofrecer no solo una moneda digital, sino un nuevo tipo de red informática global.

Computadora global

Vitalik Buterin, que en 2013 tenía 19 años, creó un plan para un sistema blockchain (alabado por su seguridad y discreción)que también podía facilitar todo tipo de aplicaciones descentralizadas (o dapps). El chico, de origen ruso, logró esto gracias a un lenguaje de programación llamado Ethereum, para que cada usuario pudiera personalizarlo según sus necesidades. Así se ha formado una enorme comunidad de programadores.

Este software verifica si ciertas condiciones se cumplen y, de hacerlo, realiza la transacción de forma autónoma. Además de soportar transacciones monetarias permite almacenar y procesar lo que se conoce como "contratos inteligentes", programas informáticos que ejecutan transacciones.

340 dólares es el valor promedio de un Ether desde mediados de año.

Son contratos como los del mundo físico, por ejemplo de compraventa de una casa, pero cuya lógica está escrita en una base de datos computacional. El objetivo es permitir la creación de aplicaciones descentralizadas que no puedan caerse por problemas técnicos, ser censuradas, ser objetivo de fraudes o ser interferidas por una tercera parte.

La potencia de procesamiento necesaria para ejecutar los contratos inteligentes proviene de las computadoras de una red abierta y distribuida. Tal es así que la revista especializada MIT Technology Review considera a Ethereum "como la primera computadora global compartida". Es decir, en lugar de existir servidores manejados por agentes centrales, existen miles de nodos interconectados y dispersos alrededor del mundo, que se encargan de ejecutar las transacciones en forma segura y automática.

Sus partidarios piensan que podría ser una máquina universalmente accesible para dirigir negocios, ya que la tecnología permite a la gente hacer acciones más complejas de manera compartida y descentralizada. El tipo de dapps que se puede crear con Ethereum es inmenso y operar en Ethereum no es gratis y el precio ha de pagarse en étheres. A diferencia del bitcoin, no hay un límite máximo de étheres.

Buterin va por más y aspira en algunos años a alcanzar la escala de transacciones de la tarjeta Visa. Actualmente, las redes de bitcoin y Ethereum procesan tres y cinco transacciones por segundo respectivamente, mientras que Visa alcanza unas 20 mil.

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