El tipo es jamaiquino, pero es rubio. Eso ya es una rareza. Pero en este caso, de hecho es más que rubio: es albino. Y esa condición genética en la isla caribeña es determinante para que lo segreguen. Por eso, cuando se lanzó a componer música, trocó la discriminación en desafío y se puso como nombre artístico King Yellowman.
Fue tal la fuerza de su voluntad, de su destino vital, de una mezcla de esto o de la mera casualidad, que King Yellowman se sometió a una operación que le dejó un hueco en el cráneo y la boca caída, pero resistió la enfermedad, enfrentó una dura recuperación y finalmente se salvó. Y esta noche toca en La Trastienda, por primera vez en suelo uruguayo, para ponerle un toque de calidez jamaiquina a estas gélidas noches montevideanas.
Huérfano virtuoso
Winston Foster, nombre con que fuera bautizado en 1956 en su nacimiento King Yellowman, se crió en un orfanato en la capital Kingston, reconocido por tener entre sus ex alumnos muchos artistas que se dedicaron a la música.
A fines de la década de 1970, Yellowman ganó un concurso de talentos de lo que se denomina toasting, una forma de rapeo en inglés criollo coloquial jamaiquino. Cuando algunos de sus miembros emigraron a Estados Unidos pocos años después fueron determinantes a la hora de sentar las bases del hip hop moderno. Notorius BIG y Tupac Shakur fueron algunos de los grandes admiradores de Yellowman en la escena estadounidense.
Allí comenzó a desplegarse la virtud de Yellowman. A inicios de la década de 1980, King Yellowman producía como una auténtica factoría: en un rapto de asombrosa creatividad en tres años grabó la friolera de 40 singles y unos cinco discos por año, donde se destacó el primero de todos, Mister Yellowman, de 1982.
En 1984 lanza el disco que lo llevó a la fama, tanto en Jamaica como en el mundo internacional del reggae. El título exacto es Zungguzungguguzungguzeng, nombre de la canción que abre el disco. La base de las letras, en el inglés criollo jamaiquino, se compone de rimas entre líneas más o menos inconexas, similar a la utilizada por la coincidencia de la poesía dadá o el primer surrealismo ingenuo.
Por ejemplo: “Seh if yuh have a paper / yuh must have a pen / And if yuh have a start, / yuh must have a end/ Seh five plus five, / it equal to ten” (“Si tenés un papel / deberías tener una lapicera, / si tenés un principio / deberías tener un fin / cinco más cinco / es igual a 10”).
El tema se transformó en un éxito instantáneo y muchos artistas hicieron covers de él. King Yellowman salió de Jamaica en gira mundial, tocó en Europa e incluso en África, donde su disco se vendió bien.
La derrota del cáncer
Su garganta acostumbrada a frasear con rimas rápidas, repletas del slang jamaiquino, que transforma de manera sonora ciudades como Kingston en “Kingstona” y Montego Bay en “Mo’Bay”, siguió hasta que un cáncer le fue declarado en esa zona. En ese momento se sometió a una complicada intervención que supuso la extracción de buena parte de la mitad izquierda de la quijada de su cara y un sector del cráneo detrás de la oreja. Su boca quedó con un rictus similar al que produce la hemiplejia.
El detalle de esta crónica casi clínica se justifica por el gigantesco logro de Yellowman de volver a cantar, a base de fisioterapia, con la dificultad extra que implica tener que decir muchas palabras a una velocidad considerable.
Yellowman se presenta junto a su Saggitarius Band, recién llegado de su show en Buenos Aires. La de esta noche será su primera vez en Uruguay, por lo que según la producción del espectáculo, más allá de tocar sus canciones más recientes, recorrerá su amplia discografía.
A pesar de ser un auténtico representante de la música de Jamaica, por circusntancias del destino King Yellowman siempre fue visto como un bicho raro. Hoy es la oportunidad de ver cara a cara a un verdadero sobreviviente.
