En pocos días, los sitios web de las agencias de viajes uruguayas lucirán de una forma nunca antes vista. La torre eiffel, el cristo redentor o las ruinas de machu picchu cederán su lugar a imagenes mucho más cercanas pero quizás menos conocidas, como el barrio Anglo (Rio Negro), Jacksonville (Montevideo), la cantera El Terrible (Salto) o el Valle del Lunarejo (Rivera).
Con fronteras cerradas, el turismo interno es la primera luz de esperanza para las agencias de viajes, pese a que un 98% de sus empleados está en seguro de paro. Aunque hasta el momento el uruguayo haya representado apenas un 2% de sus ingresos, preparan un arsenal de propuestas con un desafío que saben que será trabajoso: que los destinos locales dejen de ocupar el lugar de la escapada o paseo de fin de semana; que el uruguayo sea -y se sienta- turista dentro de su propio país.
"El turistear o transformarme en turista, en nuestra cabeza, es salir al exterior", reconoció el presidente de la Asociación Uruguaya de Agencias de Viajes (Audavi), Carlos Pera. Pero "vender Uruguay", también es algo novedoso para gran parte de las agencias, acostumbradas a trabajar con paquetes para cualquier otro rincón del mundo.
Camilo dos Santos
El presidente de Audavi explicó que el trabajo de las agencias estará en brindar al consumidor un producto turístico que vaya más allá de las dos noches de hotel. La idea es que, además de hoteles, se propongan visitas, paseos y vivencias variadas. "Cuando fuimos viendo decíamos 'pucha, cuán lejos estábamos de las opciones que tiene nuestro país", contó Pera.
"Existe toda una inmensidad de opciones entre turismo rural, enológico, de piedras semipreciosas en el norte, agronómico, lechero, los festivales de jazz a la calle en Mercedes. Hay todo un gran segmento del potencial turístico del Uruguay hasta el día de hoy no descubierto, no conocido ni consumido y está a la vuelta de la esquina", subrayó. Dijo que en los próximos días muchas agencias empezarán a ofrecer sus promociones, aunque aún se espera la aprobación del protocolo unificado para el sector, lo que dificulta la tarea de los agentes de viajes.
Cicerón es una de las agencias que decidió volcarse al turismo interno. Su director, Diego Porcile hace diez años no se hubiera imaginado llevando turistas a algún establecimiento de Durazno, por ejemplo, y aseguró que operará Uruguay de una manera totalmente diferente. "El turismo nacional se va a vender igual que el turismo internacional: anticipadamente, con ómnibus de categoría internacional" en un formato que comparó al del turismo interno de países europeos.
La idea inicial es realizar un circuito turístico por semana. Uno incluirá bodegas, estancias turísticas, granjas, paseos por estadios (como el Campeón del Siglo). Otro recorrerá Colonia y Soriano. Paradas en queserías de Nueva Helvecia, paseos en catamarán por el Río Negro, por UPM y hasta por el barrio histórico Anglo serán algunas de las experiencias incluidas, todas con guías locales.
El objetivo es que estas propuestas se mantengan en el tiempo y que en una segunda etapa también apunten al turista regional, contó el director de Cicerón. Para Porcile, esta es una "oportunidad pandémica" que puede aportar a ocupar el excedente de oferta antes y después de las temporadas altas. "Lograr la ocupación fuera de altas temporadas y que la gente entienda que Uruguay tiene su propio nivel de potencial para darle ese producto que compra en el extrerior va a ser difícil, pero debería ser compromiso nacional", remarcó.
Para viajeros exigentes
Esta agencia tiene un público claro al que apuntar en el arranque: los 1.200 viajeros con los que ya realizaron excursiones por otros países. Pretenden que los pasajeros frecuentes que viajan al exterior en modo "cinco estrellas" tomen a Uruguay como destino. Sus circuitos estarán dirigidos, principalmente, a los viajeros "más exigentes", que buscan que una agencia se ocupe de todos los detalles. "Pretendemos darle una propuesta que Uruguay no tiene", señaló. Porcile está convencido de que Uruguay tiene clientes para consumo interno. La cuestión es generarles propuestas atractivas dentro del país. "Una cosa que hay en Uruguay hoy, es una clase media profesional jubilada, con disponibilidad económica, que está viajando frecuentemente hace varios años, por eso los guarismos de crecimiento de las agencias formales. Es un pasajero que en general prefiere contratar una agencia, porque le da seguro, organización y certezas en el servicio", indicó.
A mediados de junio, Audavi lanzará una herramienta informática que permitirá al pasajero acceder a toda la variedad de ofertas de las agencias. "El uruguayo va a tener la opción de hacer click, mirar un menú de ofertas y efectuar ahí su reserva", señaló su presidente.
"Uruguay es un producto espectacular. Tenemos que ir a Jacksonville. ¿Cuánta gente grande lo conoce? Muy poca. Si nos queda de camino, ¿por qué no vamos a parar a verlo?" dijo Porcile entusiasmado. A partir de este fin de semana tendrá publicados sus siete nuevos circuitos, que costarán unos US$ 80 y US$ 90 por día.
Por su parte, el director de HiperViajes, Fernando Riva, señaló que los mayores de 65 son "una incógnita", ya que hasta ahora no está claro si se les recomendará viajar.
Pera, en tanto, comentó que el turista joven podrá optar por "su forma tradicional de viaje", aunque el diferencial de las agencias de viajes será ofrecer "un producto muy acabado, un empaquetado con una gran diversidad de propuestas".
