Los Estados Unidos anunció la prueba exitosa de un nuevo sistema de transporte y lanzamiento de misiles

En los círculos militares de los Estados Unidos se debatió sobre los impactos potenciales que Rapid Dragon puede tener el sistema en eventuales enfrentamientos convencionales con China, por ejemplo, pero hubo poca discusión sobre las implicaciones de Rapid Dragon para futuras conversaciones sobre limitación de armas nucleares, o qué sucederá con los equilibrios de poder convencionales tanto a nivel global como regional una vez que, como es seguro que sucederá, otras naciones técnicamente sofisticadas desarrollen sus propios sistemas.

El potencial para desarrollar Rapid Dragon para que pueda lanzar armas nucleares no fue debidamente estudiado aún. El misil de crucero lanzado desde el aire AGM-86 (ALCM) tiene capacidad nuclear y actualmente puede ser lanzado por el B-52. Parece que nada evitaría el despliegue de Rapid Dragon del ALCM, convirtiendo cualquier avión de carga capaz de usar Rapid Dragon en un avión de lanzamiento nuclear.

La posibilidad de usar Rapid Dragon con armas nucleares creará nuevos problemas cuando se reanuden las tratativas para las limitaciones de armas nucleares. A diferencia de algunos acuerdos anteriores de control de armas que requerían la eliminación de los vehículos de lanzamiento, no hay manera de negociar una limitación de los aviones de carga con rampas traseras. Por lo tanto, parece claro que las negociaciones futuras de limitación de armas deberán centrarse en las limitaciones en la cantidad de ojivas que posee cada parte y cómo realizar inspecciones mutuas verificables de las reservas de tales armas.

Un sistema de entrega nuclear tipo Rapid Dragon también tiene un impacto potencial en las relaciones con la OTAN y otros posibles aliados regionales. Dado que la mayoría, tal vez incluso todos, de los principales miembros de la alianza y aliados potenciales tienen aviones de carga, los Estados Unidos podría considerar un acuerdo de intercambio similar al de la OTAN en virtud del cual, en tiempos de crisis, los sistemas nucleares palletizados podrían cargarse, quizás con un avión estadounidense, con seguridad controlada y equipo de lanzamiento en aeronaves no estadounidenses.

En contraste con el sistema actual, que requiere que los posibles usuarios nucleares fuera de los Estados Unidos tengan pilotos capacitados en energía nuclear y aeronaves de entrega calificadas, un sistema palletizado requeriría poca o ninguna capacitación o costo adicional para la nación anfitriona/usuaria. A la larga, estos sistemas palletizados podrían verse como superiores al sistema actual de la OTAN de bombas nucleares de lanzamiento por gravedad pre-posicionadas.

El potencial de lanzamiento nuclear desde aviones de carga crea nuevos problemas tácticos que podrían afectar los conceptos de supervivencia y disuasión. La amplia dispersión de posibles armas nucleares palletizadas en tiempos de crisis es algo similar a los problemas que los lanzadores móviles para sistemas de misiles crean para un adversario. ¿Cómo puede un agresor ubicar suficientes armas y vehículos de lanzamiento potenciales para garantizar el éxito de un primer ataque, y qué capacidad de supervivencia tienen los posibles aviones de carga para garantizar la viabilidad de un ataque de represalia?

Otro factor que parece haber sido ignorado en las consideraciones de cómo Rapid Dragon podría fortalecer las capacidades convencionales de los Estados Unidos es una discusión sobre qué impacto tendrá la inevitable difusión de la tecnología de despliegue de pallets en la capacidad de las fuerzas estadounidenses para defenderse en entornos hostiles.

Es la otra cara de la moneda. ¿Necesitará ahora un grupo de batalla de portaaviones estadounidense poder responder a ataques mucho más lejos de una costa potencialmente hostil? Hay que tener en cuenta que los aviones de carga tienen alcances mucho mayores que muchos de los aviones de ataque actuales de la mayoría de los estados adversarios; un sistema como Rapid Dragon puede resultar en una expansión significativa de la amenaza planteada por un estado hostil.

Algunos pueden sugerir que la detección de aviones de carga es mucho más simple que la de los aviones de ataque convencionales. Sin capacidad de sigilo y capacidad limitada para protegerse a sí mismos, los aviones de carga actuales podrían ser fáciles de atacar. Sin embargo, si los aviones de carga vuelan a altitudes muy bajas, la detección y la capacidad de atacarlos pueden no ser fáciles.

Una vez que un enemigo potencial tiene sistemas similares a Rapid Dragon, es posible que sea necesario repensar por completo los conceptos actuales de los Estados Unidos para el uso de fuerzas convencionales en muchas áreas del mundo.

Rapid Dragon será por ahora un concepto innovador para el uso de armas convencionales y, posiblemente, nucleares, pero en el futuro será desarrollado también por los posibles adversarios.

El desarrollo del Rapid Dragon recuerda un poco a la introducción del barco de guerra Dreadnaught en Inglaterra, un tipo de acorazado que hizo obsoleto al resto de su gran flota y permitió que otras naciones compitieran con Inglaterra en la construcción de acorazados modernos.

Rapid Dragon parece ser un desarrollo similar que cambia el juego a favor para los Estados Unidos y sus aliados, pero deberá ser monitoreado cuidadosamente para garantizar que se mantenga la ventaja que crea. De manera similar, para los Estados Unidos y sus aliados será necesario rastrear el potencial nuclear de los sistemas similares a Rapid Dragon, desarrollar estrategias de limitación de armas para tales sistemas y concebir el aumento potencial en los potenciales de amenaza y/o nuevos vectores de amenaza definidos como contra estrategias del adversario.

(Con información de agencias, Aviation Week, Task and Purpose y AFMC)