Más que humano
Se cumplen este mes 20 años de la muerte del escritor Isaac Asimov, autor de más de 500 libros, padre de la ciencia ficción, y uno de los más grandes divulgadores científicos del siglo XX.
Su coeficiente intelectual estaba calculado en 160. Casi un genio, según los tests de la época. Cuando tenía 3 años, recién llegado de la Unión Soviética a Estados Unidos, Isaac Asimov (1920-1992) ingresó a la escuela pública antes de tiempo, gracias a la astucia de su madre, que falsificó su fecha de nacimiento. A los 15 entró a la universidad, donde más tarde se doctoraría en bioquímica.
Su pasión, sin embargo, era la escritura. Dedicó más horas a esta tarea que a cualquier otra cosa. Abandonó la docencia en favor de la literatura y confesó que lo único que hacía además de dormir, comer, y hablar con su esposa, era escribir. Con rigurosidad, ocho horas por día, siete días a la semana, todo el año, excepto en Navidad, decía con ironía.
El mérito, claro, no solo está en la cifra de libros que escribió, sino en la calidad de sus textos que abarcan las más diversas temáticas. Sus inquietudes lo convirtieron en un verdadero hombre del renacimiento. Escribió con una sencillez y amenidad insólita sobre ciencia, literatura, matemáticas, filosofía, historia, biología, astronomía, sobre La Biblia y sobre Shakespeare, entre otros.
Pero tenía además una gran pasión que empezó a desarrollarse a los 9 años cuando leyó revistas como Astounding, donde se publicaban relatos de anticipación y fantasía que lo subyugaron desde ese momento. Nacía así el autor de obras tan populares como Yo, robot, El hombre bicentenario o la llamada trilogía de la fundación. Personajes inolvidables como Hari Seldon, inventor de la psicohistoria, ciencia que mediante la aplicación de unas raras matemáticas a la sociología permite predecir el futuro de la humanidad, el detective Elijah Baley y su ayudante robot R. Daneel Olivaw o la doctora Susan Calvin, pueblan un universo imaginario que con los años tomará la forma de una gran epopeya galáctica.
Su más famosa contribución, palabra a la que tenía particular cariño, fue establecer las llamadas tres leyes de la robótica, que trascendieron su propia obra y fueron aceptadas y usadas por otros escritores. Estas leyes establecen que: 1) Un robot no puede dañar a un ser humano ni, por inacción, permitir que este sea dañado. 2) Un robot debe obedecer las órdenes dadas por los seres humanos excepto cuando estas órdenes entren en conflicto con la primera ley. 3) Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta protección no entre en conflicto con la primera o segunda ley.
Hecha la ley...
Humano al fin y al cabo, Asimov no pudo escapar a su condición. En la mayoría de sus cuentos y novelas las en apariencia perfectas e inviolables tres leyes siempre son vulneradas de alguna forma. Está el robot que sufre un daño y por tanto altera su comportamiento, o el que como en el fantástico cuento “Mentiroso”, al ver el sufrimiento emocional de su dueña por un amor no correspondido, tiene un comportamiento insospechado. Las mil situaciones insólitas que Asimov inventó para poner en conflicto las leyes que él mismo había creado son una prueba indudable de su extraordinario talento.
Para tener una idea cabal del alcance de su imaginación, de su poder creativo y de anticipación, hay que situarse en las décadas de 1930 y 1940, cuando el desarrollo tecnológico era aún precario. Como se suele decir, antes de él no había nada.
El robot responde sin embargo a una vieja obsesión del ser humano, crear vida sin necesidad de la reproducción, y con ello ser como un dios. El dios que creo a Adán y Eva sin necesidad de nadie más. El Prometeo, que en una variación del mito griego recogida por Apolodoro crea al hombre del barro, el oscuro mito de Frankenstein nacido de restos humanos o la leyenda judía del Golem, son algunos ejemplos de este anhelo de la humanidad. El robot era para Asimov, feroz ateo, la única posibilidad real en este sentido.
Lejos está sin embargo del pesimismo moderno que rodea a las máquinas y a los robots de un aura de peligrosidad. El Terminator, las máquinas de Matrix, no le asustaban. Veía un futuro de hombres libres que usan a los robots para todas las tareas desagradables, y que liberados así de esa carga de trabajos infames, se encaminan hacia la plenitud.
En 1986 anticipó internet y sus beneficios en varias áreas, sobre todo en la educación. Criticaba el sistema actual de aprendizaje donde todos deben aprender al mismo ritmo, las mismas cosas, a veces a través de malos profesores, y abogaba por la liberación que supondría una computadora en cada casa, donde la persona podría desarrollar su vocación sin límites.
La ciencia ficción de Asimov es particularmente rigurosa y honesta. Se ciñe fervientemente a la física y la matemática para describir los viajes espaciales, las máquinas, la influencia gravitatoria de los planetas y todos los detalles accesorios de la historia. Es decir, su literatura no es de marcianos verdes y tentáculos, de sucesos imposibles, sino que se apega al conocimiento científico del momento en que escribe.
Su estilo sencillo, de interminables diálogos con un toque siempre presente de novela policial, cautivó en un instante a millones de personas. Era un maestro en el arte de enganchar al lector con un creciente número de interrogantes que se resuelven por lo general de forma sorprendente en la última línea.
A escritores como Ray Bradbury o Arthur C. Clarke les ha bastado un libro genial para convertirse en pilares fundamentales de la ciencia ficción. Crónicas marcianas y 2001, una odisea espacial, son un monumento en sí mismas. Isaac Asimov no tiene quizá un libro de esas características, sino un sinfín de historias indispensables que, juntas, dan sentido y sostienen a todo el edificio de la ciencia ficción.
