Millones de motocicletas circulan a diario por las congestionadas calles de las principales ciudades de América Latina, donde el uso de este medio de transporte crece a un ritmo casi tan acelerado como el de sus víctimas.

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Las muertes relacionadas con la motocicleta en la región aumentaron 227% en 12 años, al pasar de 3.209 en 1998 a 10.505 en 2010, según el estudio Tendencias de heridas fatales en las Américas 1998-2010, que abarca a 17 países, realizado por la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS).

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Los hombres son los mayores usuarios de motos en el continente y los de edades entre 25 y 34 años son los que más sufren los accidentes, que aumentan a medida que crece el número de motos en circulación.

Detrás del auge de las motos están tanto la bonanza económica, como el hecho de que sea más fácil eludir los obstáculos del caótico tráfico de ciudades como México DF, San Pablo o Bogotá con un vehículo más pequeño y manejable que un automóvil. Además, la moto cuesta mucho menos que un auto, gasta menos combustible, los requisitos burocráticos son menores, hay posibilidad de créditos “blandos” y está exenta, en algunos países, de las restricciones impuestas a la circulación.

En Brasil, el número de hogares con motocicleta creció 48,4% entre 2008 y 2012 y hoy en día 11,6% de las familias cuenta con una moto y 8,5% con automóvil y moto, según el oficial Instituto de Investigación Económica Aplicada.

Según datos oficiales, se registran más de 12 mil muertes por año entre usuarios de motocicletas en Brasil y una cifra aun mayor, 16 mil, en México, donde en los primeros ocho meses del año la venta de motocicletas aumentó 18,2% respecto al mismo periodo de 2012.

La Asociación Nacional de Importadores de Motocicletas de Chile (Animc) prevé que la venta de esos vehículos aumentará este año 17%. Según Animc, en Chile hay una moto por cada 124 personas, proporción mucho más baja que las de Colombia, Brasil y Uruguay.

Los últimos datos oficiales de Uruguay revelan que aproximadamente una de cada tres personas tiene una moto, ya que hay más de un millón de estos vehículos en circulación.

El 64% de las 431 personas muertas en accidentes de tráfico en los primeros nueve meses del año eran motociclistas. Además, el 20% de los peatones fallecidos en accidentes en el mismo periodo fue atropellado por una motocicleta.

En Argentina el parque de motocicletas era en 2011 de 4,4 millones de unidades, según cifras oficiales, pero organizaciones del sector calculan que actualmente superan los 5 millones.

La OPS advierte de que los conductores de motocicletas son especialmente vulnerables a las lesiones, porque esos vehículos ofrecen poca protección, alcanzan grandes velocidades y son más difíciles de ser vistos en el tráfico.

Al respecto el estudio de la organización de salud señala que menos de la mitad (40,6%) de los países de la región tienen normas adecuadas para el uso obligatorio de cascos y recomienda también la creación de carriles exclusivos para motocicletas.
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