El presidente venezolano Hugo Chávez murió el martes en Caracas, tras batallar contra un cáncer que le impidió asumir su cuarto mandato consecutivo y extender a casi dos décadas su Gobierno socialista en la potencia petrolera.
Y le mandó un mensaje: "Comandante donde esté usted, gracias, mil veces gracias por parte de este pueblo que usted amó".
Apenas se hizo el anuncio, en el este de Caracas, bastión opositor, se escucharon autos haciendo sonar sus bocinas.
El popular militar retirado, que impulsó un modelo socialista basado en la enorme renta petrolera local para beneficiar a los sectores más desfavorecidos, debía asumir el 10 de enero un nuevo período hasta el 2019.
Pero nunca pudo jurar el cargo debido a la enfermedad.
La Constitución establece que se procederá a nuevas elecciones en 30 días desde la muerte o inhabilitación de un gobernante electo. Estos comicios serían una inédita prueba de supervivencia para el movimiento creado por Chávez en la polarizada atmósfera política del país.
Antes de volar a La Habana para su última operación, Chávez designó a Maduro como su heredero político y pidió a los venezolanos que voten por él para continuar su obra.
Maduro, un ex conductor de autobús y sindicalista de 50 años tendrá la responsabilidad de liderar la transición de la heterogénea fuerza chavista y asegurar su supervivencia. Y probablemente deba enfrentar a Henrique Capriles, la figura que lucha por mantener unidas a las distintas corrientes opositoras.
En las elecciones de octubre Capriles, como abanderado de una treintena de partidos de oposición, consiguió 6,5 millones de votos, frente a los 8,5 millones de Chávez.
Adorado por sus seguidores en un culto casi religioso, Chávez era denostado por sus críticos que lo veían como un jefe de Estado autócrata, arbitrario y proclive a hacer un culto a su propia personalidad. (Reporte de Mario Naranjo, Editado por Javier Leira).
