Los servicios de rescate continúan buscando este martes entre los escombros víctimas del devastador tornado que se abatió ayer sobre la ciudad de Oklahoma, en el sur de EEUU, y que ha matado a casi un centenar de personas, según un balance provisional.
Las autoridades del estado de Oklahoma dijeron este martes que han podido confirmar hasta ahora la muerte de 24 personas a causa del gigantesco tornado que asoló el lunes el sur de Oklahoma City.
La portavoz de la oficina forense estatal, Amy Elliot, revisó así a la baja las últimas informaciones oficiales, que indicaban que había 51 fallecidos y cientos de heridos a causa del tornado de más de 300 kilómetros y categoría EF4 que arrasó varios barrios del sur de la ciudad.
Plaza Towers
El tornado de más de tres kilómetros de diámetro, que en tan sólo 40 minutos asoló una extensión de 32 kilómetros entre las poblaciones de Newcastle y Moore, impactó en la escuela elemental Plaza Towers, en Moore, donde al menos fallecieron siete niños.
El centro de educación primaria quedó reducido a escombros. En el lugar se ha rescatado a algunos menores, pero la búsqueda continúa ante el temor de que muchos sigan atrapados.
En la noche del lunes, los equipos de socorro trabajaron en la escuela donde el tornado arrancó el techo, derribó paredes y convirtió el patio de juego en una masa de plástico y metal retorcido.
Mientras ocurría la devastación, alumnos y maestros estaban en cuclillas en pasillos y baños. Entre los muertos había niños de la escuela, pero varios estudiantes fueron rescatados vivos de debajo de una pared derrumbada y de otros escombros aplastados.
Los socorristas pasaron a los sobrevivientes por una cadena humana que formaron padres y voluntarios del sector. Los padres llevaban cargando a sus hijos a un centro de valuación médica en un estacionamiento. Algunos estudiantes parecían aturdidos y otros aterrorizados.
James Rushin escuchó la información de que venía el remolino y se apresuró hacia la escuela a la que asistía su hijo Aiden, de cinco años. Mientras corría pensó que estaría seguro en la escuela. "Unos dos minutos después de que yo había llegado, la escuela comenzó a caerse", afirmó.
“Por un momento había esperanza entre la devastación”
Sue Ogrocki, fotógrafa de la Agencia AP, narró lo que vio al llegar al lugar del desastre. “Cuando llegué a Moore, lo único que pude ver era un paisaje de devastación. Caminé hacia un grupo de personas que estaba sobre una pila de escombros tan grande como para que fuera una casa. Una mujer me dijo que el lugar había sido una escuela”, expresó.
“Yo esperaba ver escenas de caos a medida que me acercaba a las pilas de ladrillos y metal retorcido donde alguna vez se había ubicado la escuela primaria Plaza Towers. En su lugar, todo estaba en calma y en orden; la policía y los bomberos sacaban a los niños uno a uno de debajo de una gran pared derrumbada”, agregó la reportera gráfica.
Agregó que padres y vecinos voluntarios hicieron una fila y pasaban a los niños rescatados de mano en mano para retirarlos de una situación de peligro. “Los adultos trasladaron a los niños por un campo cubierto de fragmentos de madera, bloques de hormigón y aislante a un centro de evaluación médica en un estacionamiento”.
“Todos trabajaban rápida y silenciosamente para que los socorristas pudieran escuchar las voces de niños atrapados bajo los escombros”, agregó. “Los socorristas sacaron a un chico de debajo de la pared y estaban a punto de pasarlo por la hilera humana, pero su padre estaba ahí. Cuando su padre lo llamó, ambos se encontraron”.
Ogrocki agregó que durante los 30 minutos que permaneció afuera de la escuela destruida, tomó fotografías de una decena de niños que eran sacados de entre los escombros.
“Enfoque las lentes de mi cámara en cada uno de ellos. Algunos parecían aturdidos. Otros lloraban y algunos más parecían aterrorizados. Pero estaban vivos. Sé que hay estudiantes entre las víctimas fatales a causa del tornado, pero por un momento había esperanza entre la devastación”.
La otra escuela
También la escuela elemental de Briarwood en Moore recibió el impacto directo del tornado, según las autoridades. Entre los edificios afectados están las dos escuelas, un cine y un hospital y cientos de familias han perdido sus hogares.