Un scotch uruguayo

El director de Ariel Investment Management busca ser un “puente” entre inversores extranjeros y nacionales; su última apuesta es el barrio jardín Las Higueritas en la Ciudad de la Costa

Por Mayte De León

Jonathan Lassers

En 2005, el escocés Jonathan Lassers vivía en EEUU. Capacitado en “economía de la tierra” -una disciplina que en Uruguay no se enseña, explicó- visualizó que la economía estadounidense estaba demasiado “frágil” y decidió probar suerte en otra parte. Con la idea de que Sudamérica encararía 20 años de “crecimiento y madurez” empezó a visitar países para definir en cuál instalarse. El elegido fue Uruguay. “Es un buen lugar para cortar los dientes. Mi meta era ser un puente entre la gente de afuera que quería venir y la gente de aquí”, indicó Lassers, quien fundó Ariel Investment Management, un grupo de inversión de capital privado de bienes raíces. A pesar de calificar a la economía uruguaya como “conservadora”, rescata que “hay muchos abogados y escribanos inteligentes” que piensan en trabajar en conjunto con el capital extranjero, y que cada vez ve menos la actitud de “los gringos están acá, vamos a sacarles lo que podamos”.

¿Cómo nació Ariel Investment Management?

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Antes de venir busqué libros sobre Uruguay. Encontré una traducción de Ariel de José Enrique Rodó. Era sobre América Latina encontrando su propio camino. La teoría de Rodó era que había otra manera de desarrollar un país. Consideré que era un concepto muy noble, honorable. Pensé “si esto todavía es parte de la manera de ser de los uruguayos –y lo es–, a pesar que sea una parte inconsciente de la cultura, es una parte importante”. Esa fue mi idea con el nombre.

¿En qué proyectos trabaja ahora?

Hemos trabajado con UNIT, ayudándolos a armar los estándares de construcción, la normativa de eficiencia.
También tengo una fábrica, donde hacemos bloques de hormigón. Hemos estado desarrollando el proceso junto con la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII). Estamos terminando el desarrollo del proceso de la línea de producción.
Una de las áreas en las que estoy muy interesado es en cómo resolver el problema de la vivienda social. Y después hay otros mercados, como Las Higueritas –un barrio jardín en la Ciudad de la Costa–. La idea detrás de esto es una pareja joven de clase media que necesita una casa. La idea fue ofrecer terreno y casa por menos de US$ 250.000. Tenemos predios desde US$ 50.000, menos de un apartamento en Pocitos.
Lanzamos el 1° de noviembre y estamos cerrando las primeras cinco ventas. No hemos lanzado la promoción formal aún.

A la hora de hacer negocios, ¿qué diferencias ve entre un británico y un uruguayo?

El uruguayo es extremadamente consciente del valor, lo que es positivo.
Son muy cuidadosos acerca de dónde y cómo invertir. No es gente que simplemente está especulando y, como consecuencia, no tenemos el caos de Europa o EEUU.

¿Cómo lidia con la impuntualidad uruguaya?

La gente se ha vuelto más puntual. Quizás no quieran admitirlo, pero han cambiado. Llegan solo diez o 15 minutos tarde. No pienso que sea un gran tema. Lo que sí es difícil es la gran cantidad de conversación e interacción social en los negocios aquí. En Gran Bretaña, alguien abre su boca y sé todo sobre él en una oración. En Uruguay la gente se relaciona de un modo diferente. Es un lugar que todavía tiene valores familiares. No se trata de la puntualidad, se trata de lo que las personas están haciendo, y esa interacción es más importante que estar cinco o diez minutos tarde.

¿Qué es lo que más extraña de Escocia?

Nada. Ustedes tienen todo aquí, solo que algunas veces no se dan cuenta.

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