Uruguay se juega el pasaje al Mundial y US$ 10.000.000
La selección visita a Ecuador en Quito en un partido que definirá si va directo o no al campeonato del mundo; necesita ganar para clasificar directo y asegurarse millonarios ingresos
Desde 2001 a la fecha, el Estadio Atahualpa se transformó en un mudo o ruidoso privilegiado testigo de la historia de los clasificatorios a los Mundiales. Es que, por el lugar que le puso el azar al partido Ecuador-Uruguay, la penúltima fecha en el calendario de las Eliminatorias, ineludiblemente se transforma en un punto de quiebre.
En 2001, el estadio de Quito sirvió como escenario para una fiesta nacional en Ecuador, con el técnico Bolillo Gómez corriendo por la cancha, revoleando la bandera tricolor y agitando a su público, que al final del partido, con el empate 1-1 celebraría la histórica clasificación al Mundial de Corea y Japón.
En 2009, los celestes una vez más hicieron escuchar el silencio en un estadio de fútbol, porque el público había llegado al Atahualpa convencido de que Ecuador le ganaba a Uruguay y se metía otra vez entre los mejores, esa vez de Sudáfrica 2010. Sin embargo, en esta ocasión se impuso la celeste 2-1, bajó a los locales al sexto puesto y los de Tabárez se aseguraron el repechaje.
Por esa razón, la historia del Atahualpa, que tiene a Uruguay como protagonista, está emparentada con los momentos más emocionantes de los últimos 12 años de las Eliminatorias. Y el partido que hoy comenzará a la hora 19 de Uruguay no será diferente.
Tricolores y celestes decidirán quién se queda con el cuarto puesto –que puede ser tercero, dependiendo de los resultados de Chile– y quién va al repechaje. Aunque después deban afrontar la última fecha, la 18° del clasificatorio, en la que los de Reinaldo Rueda enfrentarán a Chile y los de Tabárez a Argentina, el partido de hoy marcará el rumbo.
Y por eso es una final. Así lo viven los futbolistas uruguayos, que tildaron al encuentro de clave, porque lo es, pero que de todas formas bajaron los decibles en las declaraciones. Para no ponerse más presión. Probablemente por la experiencia del equipo de Tabárez, que ya pasó por estas circunstancias. También lo viven así los ecuatorianos, aunque cargaron una mochila pesada, cuando expresaron que es el partido de sus vidas.
Es una final, porque el técnico Rueda llamó al pueblo a unirse en torno a la selección, a apoyarla. A esperarla hasta el minuto 90. Antonio Valencia, que también reclamó el aliento de la tribuna, le recordó a los hinchas que es lo mismo convertir el gol para ganar en el último minuto que en el primero. Pidió paciencia.
Es una final, porque Uruguay tiene que ganar. El empate le sirve a Ecuador, que con mejor saldo de goles, se mantiene cuarto.
Es una final porque Uruguay recién subió a Quito anoche, para evitar la altura y lo incómodo que supone estar en la ciudad en la que se define la clasificación que al que avance le reportará nada menos que US$ 10.000.000 por jugar la primera fase del Mundial.
Es una final que deciden 11 de cada lado, pero que está llena de presiones sobre quienes rodean al espectáculo. Porque ya no es solo un partido de fútbol: es un encuentro que define el futuro económico de la selección y de los clubes de la asociación que gane. El que pierda tendrá que seguir sufriendo en el repechaje y si no llega a Brasil 2014, vivirá cuatro años a la sombra.
El partido
En 2009, la última vez que Uruguay jugó en el Atahualpa, la imbatibilidad de Ecuador como local en Quito no estaba en los niveles de las actuales Eliminatorias. En esa competencia, la tricolor perdió nueve de los 24 puntos que había disputado antes de recibir a los celestes. Había caído con Venezuela en el estreno y empató con Colombia, Brasil y Paraguay. Le ganó a Perú, Bolivia, Chile y Argentina. En el camino a Brasil, jugó un partido menos, porque no enfrentó al anfitrión del Mundial, pero a los demás rivales les ganó a todos, excepto a Argentina, con la que empató. Fueron los únicos dos puntos de los 21 de local que no acumuló. La última vez que Ecuador perdió en Quito fue cuando jugó con Uruguay en 2009, por 2 a 1.
Es por esta razón que la estadística de Ecuador refleja fortalezas que no tienen parangón; sin embargo, futbolísticamente el equipo de Rueda ya no mantiene la efectividad que consiguió hasta el remate de las Eliminatorias. El combinado tricolor sintió la reciente muerte de Christian Benítez.
A diferencia de los locales, la gráfica de rendimiento de Uruguay creció en los últimos partidos. Tras el triunfo en Venezuela y los posteriores ante Perú y Colombia, los celestes recuperaron la confianza y el fútbol, y un equipo con tanta experiencia y calidad lo presentan también con credenciales.
Es por estas razones que el partido promete ser uno de los mejores de las Eliminatorias, por el nivel futbolístico y por el grado de emociones que tiene reservado.
