Uruguayas en el cielo: los cinco asteroides que llevan el nombre de mujeres relevantes del país

Las mujeres homenajeadas son: María Micaela Guyunusa, Esmeralda Herminia Mallada, Gladys Vergara, Juana de Ibarbourou y Andrea Sosa Oyarzabal.

Para dar nombre a una estrella existe un proceso que puede llegar a llevar 10 años. Gonzalo Tancredi, doctor en astronomía y docente universitario, explicó a Cromo cómo llegaron a denominarse los asteroides en honor a mujeres uruguayas. 

Inicialmente, cuando se reporta el descubrimiento de un astro, se le da una denominación provisoria que incluye el año del descubrimiento seguido de un código alfanumérico. Cuando ya se reportan varias observaciones del objeto a lo largo de varios años, se les da una designación definitiva que es un número que comienza desde el primer descubrimiento en 1801. “Hoy en día ya van más de 500 mil asteroides numerados”, dijo Tancredi. 

A partir de que el astro recibe ese número definitivo, se habilita a su descubridor a que proponga un nombre para darle. La propuesta es evaluada por un grupo de trabajo de la Unión Astronómica Internacional (UAI).

Si luego de 10 años el descubridor realiza una propuesta, el grupo de trabajo de Nomenclatura de Cuerpos Menores considera opciones de una base de datos en la que hay propuestas de grupos de astrónomos e incluso de aficionados a la astronomía.

Los cinco asteroides denominados en honor a mujeres uruguayas tienen diferentes historias de cómo llegaron a elegirse. 

En el caso de Guyunusa fue la OALM quien hizo la propuesta dado que fueron sus investigadores quienes descubrieron el astro. Incluso, “tuvo un componente de participación popular”, explicó Tancredi: debido a que en ese momento en el planetario de Montevideo se estaba realizando un evento relativo al descubrimiento de asteroides, se invitó a los visitantes a proponer denominaciones, se sugerían algunos y Guyunusa fue de los más votados.

Guyunusa fue el segundo asteroide descubierto desde Uruguay. La designación homenajea a una de las últimas Charrúas, llevada a Francia en 1833. 

En los otros casos, ninguno fue descubierto desde Uruguay, y los nombres de Mallada, Vergara e Ibarbourou fueron propuestas que se presentaron desde grupos de aficionados. 

Mallada hace referencia a la socia fundadora de la Asociación de Aficionados a la Astronomía en 1952. Posteriormente estudió la Licenciatura en Astronomía y fue docente en la materia.

Gladys Vergara formó parte de la primera generación de estudiantes del Departamento de Astronomía de la Facultad de Humanidades y Ciencias. Fue docente de Astronomía del Consejo de Educación Secundaria y directora del Observatorio de Montevideo. 

Juana de Ibarbourou fue escritora y poetisa nacida en 1892. Publicó un total de 20 obras y obtuvo diferentes premios, entre los que destacan Mujer de las Américas y el Gran Premio Nacional de Literatura.

En otra categoría entra Sosaoyarzabal. Su denominación es la más reciente y se realizó en el marco de la conferencia Asteroids, Comets and Meteors (ACM) que se realiza cada tres años. En 2020 tuvo que suspenderse por la pandemia pero igual se anunció el nombre de este asteroide que fue seleccionado por una “centena de astrónomos jóvenes o reconocidos”, contó el docente universitario. 

Andrea Sosa Oyarzábal es profesora en el Centro Universitario Regional del Este (Cure) y fundadora del Observatorio Astronómico del Cure. Trabaja en ciencias planetarias y estudia las propiedades de cuerpos menores del Sistema Solar.