Y el hombre creó al perro

La prevalencia de enfermedades asociadas a cada raza pedigrí está llevando a un debate local e internacional sobre belleza, funcionalidad y bienestar animal

Enfermedades respiratorias, problemas de oído y vista, dificultades de locomoción e incapacidad para aparearse y parir sin asistencia, son algunas de las complicaciones de salud que sufren los bulldogs ingleses, la raza con mayor prevalencia de patologías vinculadas a los estándares pedigrí. El hombre creó al perro y no siempre vio que era bueno.

Desde hace tres años, las organizaciones encargadas de la estandarización de las razas caninas y de redactar las normativas para los concursos y festivales comenzaron a discutir sobre la salud de los animales con pedigrí. El escándalo se desató con el documental Pedigree dogs exposed de la BBC y disponible en YouTube.

“Los perros se están desmoronando y el número de enfermedades genéticas está aumentando en tasas alarmantes”, dice en el documental Beverley Cuddy, editora de la revista de ética canina británica Dogs Today.

El profesor de genética de la Universidad de Londres, Steve Jones, agrega: “Las personas están llevando a cabo la cría que, en primer lugar, sería completamente ilegal en seres humanos y, en segundo lugar, es absolutamente una locura desde el punto de vista de la salud de los animales”.

Los estándares son definidos por cuatro organizaciones mundiales que determinan el tamaño, forma, color y temperamento de cada raza, y certifican su pureza. En Uruguay, la asociación autorizada internacionalmente es el Kennel Club Uruguayo (KCU), miembro de la Federación Cinológica Internacional (FCI).

De las 343 razas reconocidas por la FCI, entre noviembre de 2010 y este mes se criaron 64 en Uruguay, informaron desde la secretaría del KCU.

Lo que se hereda
En Pedigree dogs exposed, durante una hora las opiniones de los especialistas se suceden a las imágenes del sufrimiento de perros enfermos y sus dueños. Así, aparecen desde boxers epilépticos hasta cavalier king charles spaniels con trastornos neurológicos provocados porque su cerebro precisa crecer más de lo que su pequeño cráneo les permite.

“Hay que diferenciar las patologías hereditarias de las que se dan como consecuencia del estándar”, explicó Andrés Arroyo, veterinario delegado de la Sociedad de Medicina Veterinaria en la Comisión Nacional Honoraria de Bienestar Animal.

Según se explica en el documental de la BBC, “el problema es que muchas razas tienen pocos ancestros. Bajo las reglas del Kennel Club (de Inglaterra), solo pueden aparearse con un perro de la misma raza. Entonces, los perros de hoy son muy endogámicos, al menos 10 veces más que nosotros y, en algunos casos, 100 veces más. Algunas razas están pagando un precio terrible en enfermedades genéticas”.

La displasia, por ejemplo, una enfermedad que afecta la cadera de los perros y que es particularmente predominante en ovejeros alemanes, es hereditaria y sin relación con características físicas incluidas en los estándares.

De hecho, por normativa internacional, la Schäferhunde Verein del Uruguay (SVU), única institución nacional autorizada a emitir pedigrís de ovejeros, obliga a los dueños de estos animales a realizarles placas de cadera después de cumplido el año. Si la displasia es grave, el ejemplar no puede competir ni ser cruzado.

La medida fue imitada para el cimarrón uruguayo, que desde 2006 es la única raza autóctona reconocida internacionalmente. El alto porcentaje de displasia encontrado en los registros iniciales llevó a un estricto control para evitar que la enfermedad se siguiera transmitiendo.

“Es una raza nueva que va a salir de acá al mundo y hay que hacerlo de forma responsable”, dijo Jorge Nallem, presidente del consejo de jueces del KCU y miembro del comité de estandarización de la FCI. De hecho, el cimarrón ya está siendo exportado y, según contó el juez allrounder (para todas las razas), entre los 25 mil animales que participaron de la última exposición mundial del FCI en París, en julio pasado, hubo ocho ejemplares de la raza nacional, solo uno de los cuales viajó desde Uruguay.

Selección artificial
No todos los problemas físicos pueden eliminarse de la raza. Algunos son una consecuencia directa de características excluyentes de la raza.

Tal es el caso de la imposibilidad de tener un parto natural en casi la totalidad de los bulldogs tanto ingleses como franceses. La explicación es simple: su cabeza es grande y su cadera, angosta, una mala ecuación al momento de parir cachorros.

“El bulldog es una raza que puede tender a las exageraciones”, dijo Nallem. Sus caras achatadas, cuerpos macizos, piernas cortas y bocas sonrientes convierten a estos animales en una simpática caricatura. “Eso antes se premiaba, pero ahora se está tratando de cambiar informando a los jueces y a los criadores de bulldog”, explicó el juez canino.

En el último evento de la Sociedad de Intercambio de la Canofilia Latinoamericana, realizado el mes pasado en el Hotel Sheraton Montevideo, la salud fue uno de los principales temas, contó Nallem. Las principales preocupaciones surgían acerca de los bulldog, shar pei y basset hound (famoso por ser la imagen de la marca Hush Puppies).

Pero la creciente moda de los bulldog en la región hace que las preocupaciones se centren hoy en él. Incluso, un reportaje publicado esta semana en el New York Times llega incluso a afirmar que hay quienes consideran poco ética la propia existencia de esta raza, debido a todas las enfermedades que suele presentar.

Wayne Pacelle, presidente de la Humane Society de Estados Unidos, una de las organizaciones que más ha insistido en el tema de la salud de los animales con pedigrí, dijo al periódico neoyorquino: “La endogamia y otras prácticas de crianza irresponsable pueden no ser tan sangrientas como las peleas de perros o tan dolorosas de ver como las fábricas de cachorros, pero en última instancia pueden causar aun más daño al bienestar de los perros”.

La moda incomoda
Según datos del KCU, las razas pedigrí preferidas en Uruguay son el labrador, el golden y el cimarrón, seguidos por el boxer, border collie y dogo de bordeaux. A estos hay que sumarle al ovejero alemán, registrado oficialmente solo por el SVU.

No obstante, todas las fuentes consultadas coincidieron en que el bulldog inglés y francés se están poniendo de moda en el país. El inglés, por ejemplo, se cría con asiduidad desde 2008, fecha desde la cual se han registrado 500 ejemplares en el KCU.

“Cuando una raza se pone de moda es cuando se la estropea”, afirmó Nallem. Para ahorrar en dinero y tiempo, los criaderos “poco serios” contratan “servicios de monta baratos” y no verifican los antecedentes de salud de los animales, continuó.

Eso pasó en Uruguay hace años con el rottweiler, doberman y ovejero alemán. En este último caso, la mala praxis generó un crecimiento en la incidencia de la displasia.

“Un perro que debería vivir hasta los 14 años, a los 6 o 7 ya es viejo. Empieza con una dificultad mecánica que puede terminar en una parálisis posterior, y todo esto con un gran componente de dolor, para el cual en un determinado punto ya no hay analgésico que valga”, explicó Arroyo.

Después de ver sufrir así a sus mascotas, contó el veterinario, “la gente le tomó desconfianza a la raza”. En este sentido, agregó, la ley sobre tenencia responsable de animales obligará a los criadores a ingresar a un registro, para poder ejercer un posterior control.

Ni racismo ni maltrato
Protectoras como Animales Sin Hogar se oponen a los animales con pedigrí porque tienen enfermedades propias de su raza y una corta sobrevida, además de que impiden que animales abandonados sean adoptados.

Pero, para Arroyo, existen perros de raza “perfectamente saludables”, además de considerar que son necesarios “para tener una población heterogénea” desde el punto de vista genético. Además, en su opinión, hay perros que cumplen funciones específicas para las cuales son necesarias determinadas características físicas y de carácter, como los labradores, que detectan drogas.

Según un dirigente de la SVU y criador de ovejeros alemanes, quien pidió no figurar con su nombre, la elección de una determinada raza es algo pasional que no puede explicarse. “Es como preguntar por qué Nacional o Peñarol. Son cosas imposibles de describir, que hay que vivirlas para entenderlas”.

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