Lo que importa sobre el hallazgo
- Científicas del Conicet hallaron la flor fósil más antigua registrada en Argentina, denominada Stellula meridionalis.
- Los restos datan del Cretácico Temprano, hace 113 millones de años, y fueron encontrados en la Formación La Cantera, San Luis.
- El ejemplar incluye un tallo con hojas dentadas y flores pequeñas en forma de estrella, interpretadas como femeninas y unisexuales.
- El hallazgo es excepcional por la buena preservación de flores, poco frecuente en el registro fósil, y se complementa con granos de polen.
- Este descubrimiento aporta información fundamental para comprender la evolución y diversificación temprana de las plantas con flores (angiospermas).
Contexto
¿Qué encontraron las científicas del Conicet?
El equipo identificó una nueva especie fósil a partir de un conjunto de flores y hojas, y más de veinte especímenes dispersos en distintos estados de maduración. La especie fue bautizada como Stellula meridionalis, que significa “pequeña estrella del sur”, por la forma característica de sus flores dispuestas en forma de estrella.
¿Cuál es la antigüedad y el contexto geológico del hallazgo?
Los restos corresponden al período Cretácico Temprano, específicamente al Aptiano tardío, hace aproximadamente 113 millones de años, durante la era Mesozoica. Fueron encontrados en la Formación La Cantera, ubicada en el noroeste de la provincia de San Luis, en sedimentos asociados a un sistema fluvial y lagunas efímeras.
¿Qué características tiene Stellula meridionalis?
El fósil consta de un tallo de cerca de tres centímetros, con hojas pequeñas —de tres milímetros de largo por uno y medio de ancho— que presentan bordes dentados. Las flores tienen una base en forma de cono y dos filas de estructuras triangulares con punta aguda, dispuestas estelarmente. Las científicas interpretaron que las flores son femeninas y unisexuales, ya que no observaron estructuras masculinas.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Las flores son estructuras muy delicadas, difíciles de preservar en el registro fósil, por lo que encontrar flores fosilizadas tan antiguas y bien conservadas es excepcional. Además, se recuperaron granos de polen de angiospermas en los mismos niveles sedimentarios, lo que permitió analizar la afinidad botánica y las posibles relaciones con especies actuales y fósiles.
¿Qué relevancia tiene este descubrimiento para la ciencia?
Este hallazgo refuerza la importancia de los fósiles argentinos para entender la evolución temprana de las angiospermas, que son las plantas con flores. El Cretácico Temprano fue un periodo crucial para la expansión y diversificación morfológica de estas plantas, eventos fundamentales en la historia biológica de la Tierra.
Mercedes Prámparo, investigadora del Conicet en el Instituto de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA) y coautora del trabajo, explicó que, además de los restos vegetales, se recuperaron granos de polen dispersos correspondientes a angiospermas en los mismos niveles sedimentarios. “Los granos de polen de plantas con flores nos permitieron discutir en profundidad la afinidad botánica de la flor y dilucidar las posibles relaciones entre las hojas y las flores fósiles estudiadas con especies actuales y pasadas”, detalló.
Cómo sigue
Las investigaciones sobre Stellula meridionalis abren nuevas líneas para estudiar la evolución de las plantas con flores en América del Sur y su dispersión durante el Cretácico. El equipo continuará analizando las relaciones botánicas entre los fósiles hallados y especies actuales, lo que ayudará a comprender mejor el origen y la radiación inicial de las angiospermas.
Además, este descubrimiento invita a explorar otras formaciones geológicas en Argentina que puedan conservar restos fósiles de esta antigüedad, ampliando el conocimiento sobre la biodiversidad y los ecosistemas del pasado.
