Científicos del CONICET encontraron que la exposición prolongada a olas de calor tiene un impacto negativo en la fertilidad masculina. El análisis incluyó datos de semen de aproximadamente 55.000 hombres de Buenos Aires, combinados con información del Servicio Meteorológico Nacional entre 2005 y 2023. En este tiempo, se registraron 124 días de olas de calor, definidas como aquellos con al menos tres días consecutivos de temperaturas máximas y mínimas superiores a 32.3°C y 22°C respectivamente.
El trabajo, publicado en la revista Science of the Total Environment, fue hecho en colaboración con el Laboratorio Clínico CEUSA-LAEH de Buenos Aires. La coordinadora del estudio, Mónica Vazquez-Levin, investigadora del CONICET y fundadora de AndroLATAM, explicó: “Encontramos una asociación negativa entre las olas de calor cuya frecuencia se ve incrementada por el cambio climático y la calidad del semen. Nuestro análisis reveló que aquellos hombres expuestos a olas de calor durante el desarrollo de sus espermatozoides (3 meses previos a la obtención de la muestra de semen) mostraron un menor número de espermatozoides y una morfología normal disminuida en comparación con aquellos que no estuvieron expuestos durante ese período”.
Además, Vazquez-Levin destacó que diversas condiciones que inducen estrés térmico, como el varicocele, la obesidad y la exposición prolongada a altas temperaturas en ciertas profesiones, también afectan la calidad del semen. “Las olas de calor también ejercen un efecto negativo sobre la producción espermática (espermatogénesis), evidenciado por las alteraciones en los indicadores, según se informa en los resultados de nuestra investigación”, añadió.
Los desafíos de la investigación
Gustavo Luis Verón, primer autor del estudio y becario posdoctoral del CONICET, comentó sobre los desafíos del manejo de una enorme cantidad de datos biológicos y climáticos: “Uno de los grandes desafíos de este trabajo fue manejar la enorme cantidad de datos biológicos y climáticos. Para hacerse una idea, los datos climáticos incluían registros de temperatura hora a hora de los 365 días del año durante 19 años. Extraer información útil de esta vasta cantidad de datos requirió desarrollar programas para depurar, organizar, combinar y analizar toda esta información”.
El análisis mostró que, en promedio, los hombres no expuestos a olas de calor tenían unos 65 millones de espermatozoides mótiles, mientras que los expuestos presentaban alrededor de 58 millones. “Esto significa que, en promedio, los hombres expuestos a olas de calor tuvieron 7 millones menos de espermatozoides mótiles, lo que podría afectar su fertilidad”, afirmó Verón.
Ania Manjon, también autora del estudio y becaria doctoral del CONICET, subrayó: “Teniendo en cuenta que en estudios previos observamos una menor calidad seminal en hombres de más de 40 años, estudiamos el impacto de las olas de calor en poblaciones de hombres mayores y menores de 40 años. Como resultado, identificamos alteraciones en la cantidad y morfología en los menores de 40, mientras que en los mayores también se encontraron alteradas la motilidad y la vitalidad”.
La infertilidad masculina y la importancia de este descubrimiento
La infertilidad masculina, según la OMS, afecta a aproximadamente una de cada seis personas en algún momento de su vida, con el 50% de los casos atribuidos a factores masculinos. Esta condición puede ser causada por diversos factores, incluyendo el consumo de alcohol, tabaco, la exposición a contaminantes ambientales, ciertos medicamentos, el estrés, la dieta, infecciones de transmisión sexual y el aumento de la edad de paternidad.
Vazquez-Levin enfatizó la importancia del estudio: “Debemos destacar que nuestro trabajo es el primero en las Américas que demuestra que las olas de calor, sus temperaturas, su extensión y su frecuencia tienen un impacto negativo en los indicadores del semen que se asocian al potencial fecundante espermático”. Concluyó resaltando la necesidad de considerar los factores climáticos en la salud reproductiva masculina y la importancia de la colaboración entre los ámbitos científico, asistencial y de políticas sanitarias para enfrentar los desafíos del cambio climático.
