Mudarse de su Mercedes natal a los 18 años para estudiar en Montevideo y haber jugado al básquetbol de forma profesional en Trouville, fueron dos experiencias que marcaron profundamente la vida de Santiago Zabala, hoy CEO de Trafilea, una empresa uruguaya de e-commerce y tecnología con foco en el mercado estadounidense.
Años más tarde, y a pesar de que estudió para ser contador en la Universidad de la República y soñó en algún momento con ser gerente general de un banco, se convirtió en emprendedor.
En ese camino, tanto el deporte como Mercedes siempre estuvieron muy presentes y más ahora en el tiempo, también la meditación como estrategia para manejar la indertidumbre, según contó en el marco del ciclo Más allá del éxito, una coproducción de Endeavor y El Observador.
En el primer episodio de este ciclo de entrevistas —en el que destacados actores del ecosistema emprendedor desafían la idea de que el éxito es la única cara del emprendimiento y se animan a hablar de sus inicios, miedos, fracasos, y de quiénes son más allá de su rol profesional— Zabala relató qué lo motivó a elegir este camino hace más de 10 años y cómo fueron los inicios de la empresa.
“Como emprendedor uno tiene que cargar con muchas responsabilidades que no son para cualquiera, hay personas y familias que dependen de esa compañía y del éxito que tenga”, sostuvo.
A nivel personal, también compartió cómo logra combinar una profesión tan demandante con su rol de padre, narró el momento en su trayectoria en el que aprendió la importancia de cuidarse a sí mismo y reveló cómo maneja la responsabilidad de liderar una empresa.
“Creo que uno para poder construir hacia afuera tiene que construir hacia adentro. Una de las cosas que más me ayuda a manejar la incertidumbre es la meditación", reflexionó.
¿Qué hace Trafilea y cómo ha sido su crecimiento?
Trafilea es una empresa uruguaya de e-commerce y tecnología fundada en 2014 en Montevideo. Nació como una agencia de marketing digital y rápidamente evolucionó hacia la creación de marcas propias, como Shapermint, Truekind y, más recientemente, The Spa Dr., orientadas principalmente al mercado estadounidense.
Actualmente, la compañía opera bajo un modelo 100% remoto, con cientos de colaboradores distribuidos globalmente. Aunque su base está en Uruguay, cerca del 80% de su facturación proviene de Estados Unidos, y recientemente, inició su expansión hacia Canadá, Reino Unido y Australia. En términos financieros, Trafilea ha mantenido un crecimiento acelerado. Pasó de facturar US$104 millones en 2019 a más de US$323millones en 2023, impulsada por su enfoque en datos, automatización y experiencia directa con el consumidor. La empresa apunta a superar los US$ 1.000 millones en los próximos años, consolidándose como uno de los casos más destacados del emprendimiento tecnológico uruguayo a nivel global.
Lo que sigue en Más allá del éxito
El ciclo Más allá del éxito se emitirá todos los martes hasta el 9 de setiembre, con la participación de destacados actores del ecosistema emprendedor y podrá verse en el canal de youtube de El Observador.
El próximo episodio tendrá como protagonista a Alejandro Esperanza, cofundador de Vopero, la startup uruguaya de moda circular recientemente adquirida por la multinacional chilena Cencosud. En la entrevista, el emprendedor -que ha sabido moverse con soltura entre industrias tan diversas como la logística, la moda, los pagos y el turismo- comparte cómo fue dar el salto al mundo emprendedor, las diferencias que percibe con respecto al ámbito corporativo, y los momentos más felices y más difíciles de su trayectoria. Además, reflexiona sobre cómo vivió emocionalmente la venta de la compañía y sobre qué entiende hoy como éxito.
