Valentina Franco-Trecu ha sido distinguida como la científica más destacada de Uruguay en 2024, un reconocimiento que corona su trayectoria en la investigación de mamíferos marinos y su aporte al conocimiento de los ecosistemas marinos del país. Su carrera combina docencia, investigación interdisciplinaria y conservación.
En diciembre de este año, Franco-Trecu recibió el Premio L’Oréal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia” de Uruguay, un galardón otorgado a investigadoras menores de 45 años que lideran proyectos de impacto en ciencias naturales y exactas. El premio, que incluye 25.000 dólares, destacó su proyecto sobre la acumulación de mercurio en lobos y leones marinos como centinelas de la salud de los ecosistemas marinos.
El trabajo premiado, titulado “Centinelas marinos: transferencia materna y tendencia temporal de la acumulación de mercurio en lobos y leones marinos”, analiza cómo este metal tóxico afecta a la fauna marina de Uruguay. Los lobos y leones marinos, ubicados en lo más alto de la cadena alimenticia, son especialmente vulnerables a la acumulación de mercurio.
El proyecto busca determinar si los niveles de mercurio detectados en tejidos como el pelo corresponden a los encontrados en tejidos internos metabólicamente activos, como la sangre. Además, estudia cómo las madres transfieren este metal a sus crías durante el embarazo y la lactancia, y evalúa cambios temporales en la acumulación de mercurio desde 2006 hasta la actualidad.
WhatsApp Image 2024-12-13 at 9.58.03 AM (1).jpeg
Un enfoque interdisciplinario y colaborativo
El proyecto premiado refleja un enfoque interdisciplinario, integrando especialistas en ecología, química analítica, toxicología y conservación. Esta colaboración incluye a equipos de la Facultad de Ciencias, el Centro Universitario Regional Este (CURE) y la Facultad de Química de la Udelar.
La investigación también se alinea con los principios del Convenio de Minamata sobre el Mercurio y con el enfoque “Una Sola Salud”, que reconoce la conexión entre la salud humana, animal y ambiental. Los datos que genere este trabajo serán clave para la gestión sostenible de los ambientes marinos y la conservación de las poblaciones de lobos y leones marinos.
Trayectoria académica y científica de Franco-Trecu
Franco-Trecu es licenciada en Ciencias Biológicas por la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (Udelar), magíster en Zoología y doctora en Ecología por el Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas (PEDECIBA). Desde 2015, es profesora en el Departamento de Ecología y Evolución de la Facultad de Ciencias y miembro del Sistema Nacional de Investigadores de la ANII.
Su labor se centra en la ecología trófica y la conservación de mamíferos marinos, con énfasis en cómo los cambios ambientales y la contaminación afectan a estas especies. Ha publicado más de 60 artículos científicos en revistas internacionales y ha liderado numerosos proyectos que vinculan la biología básica con su aplicación a la conservación.
Además de su labor investigativa, Franco-Trecu ha formado a más de 20 estudiantes de grado y posgrado y ha desarrollado proyectos de extensión que vinculan la ciencia con la sociedad. Entre ellos, destaca el Espacio de Formación Integral “Ecología en juego”, que busca conectar la investigación con la comunidad.
