En Cataluña, el 26 de diciembre, día de San Esteban, tiene un significado especial que lo convierte en una celebración casi tan importante como la propia Navidad. Este día es una segunda oportunidad para compartir una comida familiar, frecuentemente con aquellos parientes con los que no se pudo celebrar el 25 de diciembre. Así, mientras que el 25 suele reservarse para la familia más cercana, el 26 se comparte con la familia política o viceversa.
CÓMO SURGIÓ LA CELEBRACIÓN
La tradición de San Esteban tiene raíces profundas que se remontan a la Edad Media. En aquel tiempo, la Navidad era la festividad religiosa más relevante y las familias se reunían en el hogar para celebrarla. Dado que muchos miembros de la familia debían recorrer largas distancias para reunirse, el día de San Esteban se estableció como un día no laborable, permitiendo que todos regresaran a salvo a sus hogares antes de retomar el trabajo el día 27. Este contexto marcó el inicio de una costumbre que perdura hasta nuestros días.
LOS CANELONES, COCINA DE APROVECHAMIENTO
Uno de los elementos más icónicos de esta festividad es, sin duda, el menú. En San Esteban, los canelones son el plato estrella. Este manjar, que representa la esencia de la cocina de aprovechamiento, es ideal para reutilizar las sobras de las abundantes comidas de Nochebuena y Navidad.
Tradicionalmente, los canelones de Sant Esteve se preparan con la carne del asado y de la sopa de escudella de los días previos, diferenciándose de los italianos, que suelen rellenarse con carne picada y sofrito. Aunque los canelones se consumen durante todo el año, en esta fecha se convierten en un símbolo de la celebración.
DE FRANCIA A CATALUÑA
Una de las historias más destacadas vincula su popularización al restaurante Maison Dorée, una sucursal en Barcelona del prestigioso Maison Dorée de París. Este restaurante habría introducido los canelones entre las clases acomodadas catalanas, convirtiéndolos en una receta exclusiva que con el tiempo se democratizó.
NACIDOS EN ITALIA
La palabra "canelón" deriva del italiano cannelloni, y su origen se atribuye al sur de Italia. Según algunas versiones, fue el compositor italiano Gioachino Rossini quien los preparó por primera vez. Desde Italia, los canelones llegaron a Cataluña en el siglo XIX gracias a los cocineros italianos que trabajaban para la burguesía barcelonesa.
POR QUÉ SE CELEBRA SAN ESTEBAN
San Esteban tiene un peso cultural único en Cataluña, las Islas Baleares y pocos otros lugares de España. Mientras que en muchos países europeos, como los escandinavos y los de Europa central, el 26 de diciembre también es festivo, en el resto de España esta tradición no se desarrolló. Su arraigo en Cataluña está ligado tanto a la importancia de las festividades familiares como a la influencia histórica de esta región dentro del Mediterráneo.
