Lejos de reunir un sólo nombre, el personaje entrañable que entrega regalos a los niños cada 25 de diciembre presenta otros que varían, según la región del país.
La magia que rodeo a Papá Noel, también conocido como Santa Claus, devenido de la figura de San Nicolás, un obispo católico que vivió en el siglo IV en la actual Turquía, reune en España múltiples nombres, según la región en la que se celebra la Navidad.
El Tió de Navidad, el Olentzero, el Esteru o L’Anguleru son algunas referidas a la leyenda que toma forma cada 25 de diciembre con la entrega de regalos a niños.
La imagen actual de Papá Noel se dio a conocer en 1823 con el poema estadounidense La noche antes de Navidad, de Clement Clarke Moore. Sin embargo, en 1931, la agencia de publicidad de Coca-Cola encargó al dibujante Haddon Sundblom una campaña que universalizó su estética actual.
El Olentzero representa un clásico de las tradiciones navideñas en el País Vasco: un carbonero mitológico que obsequia con diversos regalos a los niños durante el 25 de diciembre.
Adoptado por Navarra y el País Vasco francés, se representa como un hombre rústico, algo sucio y hambriento. Generalmente se describe como alguien huraño que vive aislado de la sociedad, pero en invierno baja al pueblo para hacer estas ofrendas a los más pequeños.
El Tió de Navidad es una figura tradicional de Cataluña y algunas partes de Aragón. Se representa a través de un tronco, pintado con cara sonriente y vestido al mejor estilo Santa Claus. En el inicio del Adviento, los niños lo van a buscar al bosque, se recoge en casa, y le dan agua y comida hasta el 24 de diciembre cuando se espera que “deje” regalos.
La mitología cántabra tiene numerosas leyendas interesantes. Una de ellas es la del Esteru, un leñador bonachón que reparte obsequios para alegrar a los pequeños en estas fechas.
El Esteru, junto a su ayudante "burru", corta madera todo el año, pero descansa durante la Navidad para fabricar juguetes que entrega a los niños.
En Galicia, el Apalpador. Este gigante baja de las montañas durante la Nochebuena para tocar las barriguitas de los niños mientras descansan.
La web oficial de Pazo de Vilane, poblado de Lugo, rememora con estas palabras lo que los abuelos les decían a sus nietos remarcando la figura de este personaje:
"Acuéstate pronto, mi niño, porque el Apalpador está a punto de bajar de su morada escondida. Sólo entrará en el cuarto si estás dormido. Entonces, tocará tu barriguita para comprobar si estás lleno o hambriento. Si te ve delgadito, te dejará unas castañas, y si además has sido bueno este año, algún regalo", reseña el portal.
Ésta es la más reciente de las figuras que “emulan” a Papá Noel en España. Un personaje que agasaja a los pequeños asturianos desde hace un par de décadas, cuando fue creado especialmente por la asociación cultural Garabuxada, de L’Arena.