Balen Shah acaba de asumir en marzo. Fue alcalde de Katmandú antes de arrasar en las elecciones. Preocupa su inexperiencia ante el desafío por la tragedia de las inundaciones que arrasó la frontera con Tíbet. Nepal vive del turismo y las remesas. Este año su economía iba a desacelerarse, pero aún así crecería 3%.
Balen Shah, primer ministro de Nepal en medio de una tragedia sin precedentes.
En las batallas de rap underground, toda una generación de jóvenes hastiada de la corrupción de las elites gobernantes lo convirtieron en un ícono. Sus letras, cargadas de mensajes contra la desigualdad social, terminaron convertidas en himnos cuando llegaron las movilizaciones que lo llevaron al poder.
Shah, de 36 años, asumió como primer ministro apenas en marzo, y enfrenta lo que será el esfuerzo de reconstrucción más abrumador incluso para una nación acostumbrada a lidiar con desastres naturales.
Las tremendas inundaciones en la frontera con el Tíbet superan los 470 muertos, más de 1500 heridos y cientos de desaparecidos que hacen prever que las cifras serán aún mucho peores.
Por eso, el desafío del inexperto Shaj será pasar la prueba de estar a la altura de la emergencia, en la que las inundaciones arrasaron puentes y carreteras en todo el Himalaya.
La inexperiencia de todo su equipo preocupa porque la magnitud de la devastación que está viviendo la pequeña Nepal todavía desconcierta.
Más allá de su carrera musical, Shah tiene una formación académica aunque de carácter técnica. Es ingeniero civil graduado en Nepal y posee una maestría en ingeniería estructural de la Universidad Tecnológica Visvesvaraya de India.
Su única experiencia previa en la política fue como alcalde de la capital, Katmandú, entre 2022–2026. En 2022, el establishment al principio lo minimizó con cierto sarcasmo cuando se postuló como candidato independiente pero tuvo que tomarlo en serio cuando derrotó a los partidos tradicionales gracias al apoyo en redes sociales.
En el cargo, intentó dar transparencia a la gestión transmitiendo en vivo las sesiones municipales, entre otras cosas. Y se hizo conocido por su estética, que se volvió una de las marcas de su rebeldía contra el status quo: siempre de negro combinando trajes con gafas oscuras.
En las elecciones generales, arrasó con una mayoría incuestionable. Pero lo cierto es que tomó algunas medidas muy interesantes.
Buscó, por ejemplo, achicar el gasto estatal recortando ministerios federales de 22 a 18. Y también atacó un serio problema: el control fronterizo. Impuso aranceles más estrictos a productos provenientes de la India para combatir el contrabando hormiga y priorizar la producción nacional.
Nepal es una economía pequeña. Su PIB es de unos u$s 49.000 millones.
Uno de sus principales rasgos es su dependencia extrema de las remesas: el dinero que envían los más de 4 millones de nepalíes que trabajan en el extranjero equivale a casi el 26% del PIB. Muchos de ellos viven en la India pero también en el Golfo Pérsico, por lo que la guerra en Irán resintió a la economía.
El otro gran pilar es el turismo y el comercio, que aportan más del 60% del PIB. El sector con mayor dinamismo y potencial de inversión es la energía hidroeléctrica gracias a los ríos del Himalaya.
Para este año, se proyectaba una desaceleración del PBI, que oscilaba del 2,3% (Banco Mundial) al 3% (FMI). En 2025 Nepal había registrado una expansión del 4,6%.
Esto se debe, además del menor flujo de remesas, al encarecimiento de las importaciones de petróleo y la suba de los combustibles. La inflación se ubica en torno al 5,2%, presionada al alza precisamente por estos factores.
Los organismos financieros esperaban para 2027 y 2028 un rebote de hasta el 4,4%-5,0%, impulsado por la expansión y exportación de energía hidroeléctrica y la reactivación del turismo internacional.
Históricamente, Nepal vivió supeditado a la influencia total de la India debido a su condición de país con salida al mar. Pero en el último tiempo Nepal estrechó lazos con Pekín para diversificar sus opciones de supervivencia económica.
Claro que pasó de una dependencia a otra. El déficit comercial con China es descomunal. Nepal importa desde China maquinaria, productos electrónicos, vehículos y textiles económicos, mientras que sus exportaciones son mínimas.
Pero la contraparte es que China pone capital. Pekín financia y construye aeropuertos internacionales (como el de Pokhara), centrales hidroeléctricas, carreteras transhimaláyicas y l red ferroviaria planificada entre el Tíbet y Katmandú.
Claro que Pekín siempre pide alineamiento político a cambio.
Aún así, la geografía imponen un límite real: los pasos fronterizos del Himalaya son logísticamente costosos y sufren bloqueos frecuentes debido a desastres naturales, por lo que el comercio a través de los puertos indios sigue siendo insustituible a corto plazo.
Ahora, esos proyectos y la ilusión de estar más conectados es un espejismo. La naturaleza volvió a aislarlos en el medio de la montaña.
