Científicos chinos identificaron una nueva especie bacteriana, Niallia tiangongensis, en la estación espacial Tiangong. Se trata de un microorganismo, sin precedentes en la Tierra, que fue hallado en mayo de 2023 durante la misión tripulada Shenzhou-15, como parte del programa CHAMP (China Space Station Habitation Area Microbiome Program).
Características únicas y adaptación al espacio
Niallia tiangongensis presenta adaptaciones excepcionales al entorno espacial:
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Forma esporas resistentes.
Produce biofilms protectores.
Resiste la radiación y el estrés oxidativo.
Puede hidrolizar gelatina para obtener nitrógeno y carbono, una capacidad inusual en sus parientes terrestres.
Estas características le permiten sobrevivir en condiciones extremas de microgravedad y escasez de nutrientes.
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Origen y posibles riesgos
Aunque N. tiangongensis está relacionada con Niallia circulans, una bacteria terrestre que puede causar sepsis en personas inmunodeprimidas, su origen exacto es incierto. Podría haber llegado a la estación en forma de espora o haberse desarrollado allí debido a mutaciones en el entorno espacial .
Este hallazgo plantea preocupaciones sobre la salud de los astronautas y la necesidad de protocolos de desinfección más estrictos en misiones espaciales de larga duración .
