26 de enero 2025 - 11:13hs

En noviembre de 2022 Chevron logró sortear las complejas sanciones de Estados Unidos a Venezuela. Bajo la administración de Joe Biden, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) autorizó a la empresa a retomar sus operaciones en el país sudamericano, en un giro que la convirtió en una fuente de petrodólares para el gobierno de Nicolás Maduro y le permitió comenzar a cobrar una antigua deuda.

Hasta ese momento, las sanciones de Washington impedían que Chevron extrajera petróleo en Venezuela, pero con la licencia 41 pudo reanudar la actividad y vender los barriles en Estados Unidos.

Actualmente Chevron produce petróleo a través de cuatro empresas en las que está asociada con Pdvsa, la petrolera del estado venezolano, y extrae 200 mil barriles diarios, una cifra que prácticamente equivale a la cuarta parte de la producción total del país.

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Washington tendría que renovar la licencia en abril de este año y el gobierno de Donald Trump aun no da señales definitivas: “Probablemente vamos a dejar de comprar petróleo a Venezuela. No lo necesitamos” dijo el nuevo presidente de Estados Unidos el pasado 21 de enero.

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“Probablemente vamos a dejar de comprar petróleo a Venezuela. No lo necesitamos” dijo Trump mientras firmaba sus primeros decretos.

“Probablemente vamos a dejar de comprar petróleo a Venezuela. No lo necesitamos” dijo Trump mientras firmaba sus primeros decretos.

Estados Unidos, al igual que en 2018, considera fraudulenta la reelección de Nicolás Maduro en las elecciones presidenciales del año pasado. Si Donald Trump tomara una línea dura y revocara la licencia habría un impacto inmediato porque las refinerías estadounidenses dejarían de comprar barriles provenientes de Venezuela.

El gobierno de Maduro podría recolocar los barriles en otros mercados, pero como las sanciones también abarcan a empresas extranjeras que tienen operaciones en Estados Unidos, tendría que hacerlo a través de intermediarios que exigen un descuento en el precio para revenderlos en Asia.

Barclays estima que la pérdida por el descuento estaría en el orden de 1.500 millones de dólares en un año, una cifra que equivale a un tercio de toda la oferta de divisas en el mercado cambiario venezolano. El impacto seguramente sería mayor porque sin la experticia de Chevron la producción comenzaría a declinar.

Además otra porción del dinero se destina al pago de la deuda que Pdvsa tiene con Chevron que en 2022 se estimaba en torno a 3.700 millones de dólares.

Un aspecto que podría estar en la balanza es la poca transparencia en las operaciones.

El contrato oculto con Chevron

De acuerdo con la Ley de Hidrocarburos venezolana las empresas extranjeras, como Chevron, están obligadas a asociarse en un proporción minoritaria con Pdvsa y no pueden por si solas producir y comercializar petróleo.

Chevron

No obstante fuentes señalan que Pdvsa firmó un contrato en el que cede parte de sus derechos exclusivos a Chevron. José Ignacio Hernández, abogado experto en el tema petrolero y quien fue procurador del gobierno interino de Juan Guaidó, explica que “tengo entendido que la licencia lo que hizo en la práctica fue autorizar a Chevron a ejecutar un contrato que había negociado con Pdvsa”.

¿Cómo el gobierno de Maduro hizo un contrato que viola la Ley de Hidrocarburos? Todo apunta a que lo hizo basándose en la Ley Antibloqueo, aprobada en 2020 por la Asamblea Constituyente que en la práctica dejó sin efecto el triunfo de la oposición en las elecciones parlamentarias de 2015.

La interpretación de la oposición es que esa Asamblea Constituyente fue ilegal porque su elección no fue aprobada previamente por un referendo. Además, José Ignacio Hernández agrega que “la Ley Antibloqueo es inconstitucional porque concentra poderes absolutos en la presidencia, entonces el fundamento de esos contratos petroleros es una ley que viola la constitución”.

La Ley Antibloqueo tiene como aspectos fundamentales la posibilidad de desaplicar otras leyes y efectuar transacciones de forma confidencial. “Los contratos suscritos a su amparo son confidenciales, todos los expedientes son reservados. No hay transparencia en las operaciones, incluyendo las de Chevron”, dice José Ignacio Hernández.

Paradójicamente la administración de Joe Biden consideró a la Asamblea Constituyente, que aprobó la Ley Antibloqueo, como “el producto ilegítimo de un proceso irregular, que fue concebido por la dictadura de Maduro para avanzar con su avasallamiento de la democracia”.

Los pagos de impuestos y regalías

La licencia señala que Chevron tiene prohibido el pago de regalías e impuestos al gobierno de Venezuela, sin embargo el gobierno de Nicolás Maduro ha recibido importantes beneficios.

El punto a considerar, explica José Ignacio Hernández, es que los pagos de impuestos y regalías no los hace Chevron sino las cuatro empresas mixtas en las que está asociada con Pdvsa.

“La empresa mixta le traslada la operación a Chevron y Chevron exporta el petróleo. Obtiene el ingreso petrolero y lo traslada a la empresa mixta que paga regalía e impuesto de extracción”, resume José Ignacio Hernández.

Fuentes afirman que Chevron consultó este tema con la OFAC y recibió autorización para avanzar en el esquema de negocios. Hasta ahora, esta aclaratoria de la OFAC no se ha hecho pública.

El pasado 16 de enero Bloomberg reportó que Chevron pagó impuestos al organismo recaudador de Venezuela en bolívares por un monto equivalente a 300 millones de dólares a través de la compañía Chevron Global Technology Services.

Bloomberg añade que el portavoz de la empresa, Bill Turenne explicó a través de un correo electrónico que “Chevron lleva a cabo sus negocios en Venezuela en cumplimiento con todas las leyes y regulaciones aplicables”.

Fuentes explican que Chevron recibe ingresos por servicios que presta a Pdvsa en las operaciones y es sobre estas actividades que estaría pagando impuestos directamente. En este sentido, añaden, la licencia 35 autoriza a empresas estadounidenses a pagar impuestos siempre que “tales transacciones sean necesarias y ordinarias para las operaciones”.

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Durante su audiencia en el Senado, Marco Rubio dijo que la licencia de Chevron sería revisada.

Durante su audiencia en el Senado, Marco Rubio dijo que la licencia de Chevron sería revisada.

El secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó durante su audiencia de confirmación en el Senado, al ser interrogado sobre Venezuela, que “ahora tienen licencias generales, donde empresas como Chevron están aportando miles de millones de dólares a las arcas del régimen, y el régimen no ha cumplido ninguna de las promesas que hizo. Así que todo esto debe ser reexplorado”.

Un punto a tomar en cuenta es que “el modelo Chevron” como dicen funcionarios del régimen de Maduro ha servido para nuevas licencias como las otorgadas a Repsol y Maurel & Prom.

El fondo social quedó en el olvido

La licencia a Chevron fue emitida el mismo día que la oposición y los representantes de Nicolás Maduro firmaron un acuerdo en México que previó la creación de un fondo, manejado por Naciones Unidas, para atender la compleja crisis social del país.

“Los anuncios de la Plataforma Unitaria y el régimen de Maduro son pasos importantes en la dirección correcta para restablecer la democracia en el país”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado.

De acuerdo a lo firmado el fondo recibiría 3.000 millones de dólares de recursos congelados del Estado venezolano en el sistema financiero internacional, que se liberarían de manera progresiva para apoyar programas de salud, alimentación y educación.

“La buena impresión que creó el compromiso del fondo y la idea de que las negociaciones avanzarían hacia condiciones para unas elecciones justas en 2024 fueron las razones que esgrimió Washington para aprobar la licencia a Chevron, lo cierto es que nada se cumplió”, dice un miembro de la oposición enterado de las negociaciones.

El gobierno de Maduro acusó a la oposición de no cumplir con el desembolso del dinero mientras que los representantes de la oposición señalaron que se necesitaba un trabajo conjunto para encontrar mecanismos jurídicos y técnicos que permitieran desbloquear el dinero.

El fondo para ayudar a los venezolanos más pobres quedó en el papel.

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