El fiscal general de Estados Unidos, Todd Blanche, informó sobre el arresto de Álvaro Pulido Vargas, socio de Álex Saab, principal operador financiero de Nicolás Maduro, a quien la justicia de EEUU acusa de participar en tramas de sobornos y lavado de dinero con fondos venezolanos.
"Las fuerzas del orden del @HSTaskForce arrestaron a Álvaro Pulido Vargas, quien ahora enfrenta dos acusaciones formales federales separadas en EEUU, de 2019 y 2021, relacionadas con presuntos esquemas multimillonarios de soborno y lavado de dinero venezolano vinculados al régimen de Maduro", publicó Blanche en su cuenta de X.
Pulido Vargas —cuyo nombre real es Germán Enrique Rubio Salas— habría sido trasladado hacia el sur de Florida por agentes de la Administración para el Control de Drogas (DEA) directamente desde una prisión en Caracas, donde permanecía detenido desde abril de 2023 como parte de una investigación sobre casos de corrupción en Pdvsa, la empresa petrolera del Estado venezolano.
"Sus supuestas acciones muestran un flagrante desprecio hacia el pueblo venezolano al corromper programas gubernamentales destinados a proporcionar alimentos, medicinas y viviendas críticas para el enriquecimiento personal y explotar el sistema financiero estadounidense para ello", afirmó Todd Blanche.
El Departamento de Justicia adelantó que el empresario comparecerá ante un tribunal federal del Distrito Sur de Florida este martes 13 de octubre por la tarde. Por información que permitiera su captura, Washington ofrecía una recompensa de hasta 10 millones de dólares.
Saab culpable
La captura y traslado de Pulido ocurre en sincronía con el giro judicial protagonizado por su socio histórico. Álex Saab, quien fue deportado en mayo a EEUU por el gobierno de Delcy Rodríguez tras haber sido destituido como ministro de Industria de Venezuela, se declaró culpable en Miami de conspiración para el lavado de dinero y selló un acuerdo formal de cooperación con los fiscales federales.
Como parte de su pacto, Saab admitió haber organizado desde 2015 una red de sobornos junto a altos funcionarios para controlar los contratos públicos de los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), aceptó entregar 195 millones de dólares en ganancias ilícitas y suministró información a la Fiscalía estadounidense.
En ese expediente, el exministro identificó de forma expresa a Pulido Vargas como uno de sus principales cómplices en las transferencias millonarias a cuentas en Florida para lavar el dinero obtenido de los sobreprecios y sobornos.
Saab se convirtió en la mano que movía las finanzas del régimen de Nicolás Maduro, el exmandatario capturado y trasladado a Nueva York por fuerzas militares de Estados Unidos el pasado 3 de enero. Colombiano, pero también con nacionalidad venezolana, se desempeñó como ministro de Industria entre el 18 de octubre de 2024 y el 19 de enero de este año, cuando Delcy Rodríguez, ya al mando como presidenta encargada, lo destituyó con un breve mensaje en redes sociales.
A instancias del gobierno de Joe Biden, Saab fue arrestado en 2021 en Cabo Verde, mientras viajaba rumbo a Irán, un aliado clave de Nicolás Maduro que en la etapa de las sanciones de Washington ayudó a burlarlas a través del envío de insumos para la industria petrolera.
Posteriormente fue extraditado a Estados Unidos y permaneció casi dos años detenido por cargos de lavado de dinero. En 2023, tras recibir un indulto presidencial, regresó a Caracas en el marco de un canje de prisioneros que incluyó a diez ciudadanos norteamericanos, donde Maduro lo recibió como un héroe.
A la sombra
A diferencia de la notoriedad diplomática y política que llegó a ostentar Saab, Álvaro Pulido operó durante más de una década con bajo perfil en el entramado financiero construido por la administración de Maduro.
La justicia federal estadounidense mantiene dos causas formales en su contra en el Distrito Sur de Florida. La primera, radicada en 2019, señala su participación en un esquema de sobornos y lavado de dinero vinculado a contratos para la edificación de soluciones habitacionales de la Gran Misión Vivienda Venezuela.
La segunda, presentada en 2021, lo sitúa en el centro de la red de importación de alimentos para los CLAP, a través de la cual se desviaron y blanquearon cientos de millones de dólares mediante sobrefacturación, falsificación de registros de carga y el uso del sistema financiero norteamericano.
Con Pulido bajo custodia federal en Florida y Saab colaborando activamente con la justicia, la Fiscalía de EEUU tiene acceso a los dos principales operadores financieros de Maduro, a quien acusa de narcoterrorismo, tráfico internacional de cocaína y conspiración para cometer tortura.
Hasta ahora el gobierno de Delcy Rodríguez ha guardado silencio sobre el arresto de Pulido.
