Los precios cayeron un 0,4% en junio respecto a mayo —la mayor baja mensual en cuatro años—, según el Departamento de Trabajo. En términos interanuales, la inflación descendió al 3,5%, frente al aumento del 4,2% registrado en mayo y por debajo de lo que esperaban muchos economistas.
Además, muchos estadounidenses se muestran descontentos con la economía tras cinco años de inflación elevada, lo que supone un riesgo para Trump y los republicanos de cara a las próximas elecciones de mitad de mandato.
Qué pasa con los precios de los alimentos
Aun así, al excluir las categorías de alimentos y energía, los precios subyacentes se mantuvieron sin cambios en junio, una señal positiva de que la inflación subyacente se está moderando. En términos interanuales, los precios subyacentes aumentaron solo un 2,6%, frente al 2,9% del mes anterior. La inflación subyacente se mantiene por encima del objetivo del 2% fijado por la Reserva Federal.
Una gama más amplia de precios se moderó el mes pasado más de lo que habían pronosticado los economistas. Los precios de la electricidad, que se habían elevado debido al aumento de la demanda de los centros de datos, cayeron un 1% entre mayo y junio, aunque siguen siendo un 4% más altos que hace un año. Los precios de la ropa bajaron un 0,6% de mayo a junio, pero son un 3,9% más caros que hace un año.
Los precios de los alimentos aumentaron un 0,2% entre mayo y junio y acumulan un alza del 2,7% respecto al año pasado, mientras que los costos de alquiler de apartamentos se moderaron, subiendo apenas un 0,1% el mes pasado y un 2,8% en comparación con hace un año.
Los responsables de la Reserva Federal (Fed) encargados de combatir la inflación permanecen profundamente divididos sobre los próximos pasos a seguir, según las actas de su reunión del 16 y 17 de junio. Aproximadamente la mitad de los funcionarios apoyan aumentar las tasas de interés antes de que termine el año para frenar el endeudamiento, el gasto y el incremento de los precios, indicaron las actas. La otra mitad está dispuesta a esperar señales de que la inflación retome su tendencia a la baja a medida que disminuyen los precios de la gasolina, aunque las actas son anteriores al reciente estallido de violencia en Medio Oriente.
La advertencia de Kevin Warsh
El presidente de la Fed, Kevin Warsh, afirmó en un testimonio escrito ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes que la Reserva Federal no tiene "ninguna tolerancia" hacia una inflación elevada y prometió que esta se convertiría en "cosa del pasado".
Warsh responderá más tarde a las preguntas de los miembros del Congreso. Entre tanto, la situación en Medio Oriente sigue cambiando hora tras hora. El martes, el precio del barril de crudo Brent —referencia internacional— subió un 4,6%, situándose en 87,13 dólares, después de que tanto Estados Unidos como Irán afirmaran tener bajo su control el estrecho de Ormuz.
Una desaceleración de la inflación podría aliviar la presión sobre la Reserva Federal para que aumente su tasa de interés de referencia, medida que suele adoptar para frenar el gasto y el incremento de los precios. Warsh, quien asumió el cargo el 22 de mayo, ha subrayado que la Reserva Federal está plenamente centrada en devolver la inflación a su objetivo del 2%, aunque ha evitado adelantar cuáles serán los próximos pasos del organismo.
Muchos de estos funcionarios han señalado que las inversiones masivas en el desarrollo de infraestructura para inteligencia artificial podrían agravar la inflación al elevar los precios de los chips de memoria y otros semiconductores, así como de la electricidad. Como consecuencia, empresas como Apple, Microsoft y Dell han anunciado aumentos de precios en computadoras portátiles, tabletas y consolas de videojuegos.
El gobernador de la Reserva Federal, Christopher Waller, expresó su preocupación por la inflación subyacente, la cual aumentó del 3% en diciembre pasado al 3,4% en mayo, de acuerdo con la medida preferida por la Fed, que utiliza datos del índice de precios al consumidor. Señaló que el costo de más de dos tercios de los servicios ha subido un 3% o más en comparación con el año anterior. Waller se había mostrado partidario de recortar las tasas a principios de año, pero ahora advierte que podría ser necesario un aumento.
"Si esta semana obtenemos otra cifra elevada de inflación subyacente, la Reserva Federal tendrá que considerar un endurecimiento de la política monetaria a corto plazo", afirmó Waller durante un discurso en Nueva York.
Gasolina para arriba, Walmart para abajo
Los precios de la gasolina han caído casi un 20% desde su máximo de finales de mayo, pero han repuntado en la última semana, probablemente debido a la reanudación de los conflictos en Medio Oriente. El martes, el precio promedio de la gasolina a nivel nacional se situó en 3,86 dólares por galón, un aumento de 6 centavos respecto a la semana anterior. Hace un mes, el promedio era de 4,09 dólares, según datos de la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA).
Otros indicadores sobre la evolución de los precios presentan señales contradictorias. La semana pasada, el Banco de la Reserva Federal de Nueva York informó que, según una encuesta, casi la mitad de las empresas de su región que han pagado aranceles planean seguir aumentando sus precios.
Por otra parte, la semana pasada Walmart anunció una reducción de precios en miles de artículos, entre ellos carne molida, papas fritas, juguetes y ropa. El presidente Donald Trump elogió la medida en las redes sociales y trató de atribuirse el mérito de la rebaja, aunque la empresa no mencionó a Trump en su comunicado.
FUENTE: AP
