El fútbol no es precisamente un deporte masivo en Estados Unidos, aunque ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años, especialmente a partir de la llegada de migrantes latinoamericanos. Estos han sido, en gran parte, los responsables de que los partidos del Mundial 2026 hayan tenido récords de audiencia en los canales que transmiten en español, pero no los únicos. Muchos en EEUU han elegido estas opciones, incluso sin entender el idioma.
Más de 5,5 millones de personas sintonizaron en promedio cada partido del Mundial a través de Telemundo, Universo o Peacock, lo que lo convirtió en el evento deportivo en español más exitoso en la historia estadounidense, según un comunicado de NBCUniversal Telemundo. Los 61.000 millones de minutos consumidos a través de estas plataformas superan los que se visualizaron, combinados, durantes las Copas del mundo de 2018 y 2022.
El partido por dieciseisavos de final en el que Inglaterra le ganó a México el 5 de julio había sido hasta ese día el más visto, con 23,3 millones de televidentes. Fue, además, el de mayor audiencia de la historia del fútbol en español y el que más personas siguieron por streaming.
Otro de los hitos de este Mundial es la cantidad récord de ingresos por publicidad que obtuvieron tanto Telemundo, como Peacock y Universo. "Este torneo ha generado los contratos de medios en español más grandes de la historia", declaró Miguel Lorenzo, vicepresidente sénior de contenido deportivo y producción de NBCUniversal Telemundo, a Variety.
"Cuando miras la escala de estas audiencias, no es realmente sorprendente, porque cada día se está rompiendo un nuevo récord de audiencia y, ciertamente, desde una perspectiva de ventas, el equipo ha hecho un trabajo increíble para aprovechar este torneo en beneficio del negocio", apuntó.
La fascinación con las transmisiones en español
Y el éxito de estas transmisiones no se debe sólo a la audiencia latina de Estados Unidos. Aunque la población hispana representa alrededor del 20% del total, aproximadamente la mitad del total de espectadores vieron al menos una parte de los partidos en español, según apuntó Telemundo en base a los índices de audiencia de Nielsen.
Uno de los atractivos para los angloparlantes es la intensidad del relato de las transmisiones en español. En varios testimonios recogidos por la agencia AP, los consultados destacaron la fascinación por el famoso grito de ¡goooooool!" del reconocido relator argentino Andrés Cantor.
Cantor, que llegó a Estados Unidos cuando tenía 14 años, se hizo conocido a partir del Mundial 1994, que se jugó en EEUU. "Fue un antes y un después. En Estados Unidos por entonces el relato era neutro y el fútbol no estaba tan difundido. Mi forma efusiva de gritar el gol, esa pasión tan latina, llamó la atención", contó en una entrevista con El Observador USA. "Empezaron a llegar notas del New York Times, CNN; me invitaron a programas, y mi figura trascendió el público hispano. Fue el momento en que mi voz alcanzó una proyección global", apuntó.
Otra de las razones citadas fue que Telemundo no va a comerciales durante las cuestionadas pausas de hidratación. Las transmisiones, según algunos, son más entretenidas. Y en otros casos, es una decisión basada en el costo: Peacock, que incluye Telemundo, es más barato que Fox One.
"En realidad no puedo entender todo lo que dicen en Telemundo porque están hablando en español. Pero entiendes lo que está pasando", señaló la profesora de inglés Ashleigh Hallam a AP.
"Creo que Telemundo respeta más el partido que Fox. Si lo estoy mirando solo, hago el esfuerzo de mirar Telemundo por eso. Poder escuchar la transmisión en español te genera una sensación de mayor cercanía con el clima y la energía del partido", contó Samuel Pigott.
El comediante sudafricano Trevor Noah organiza reuniones para ver el Mundial en YouTube. Cambió a las transmisiones en español, y el tema de las pausas de hidratación fue una parte enorme de esa decisión.
"Estamos viendo a los jugadores en la cancha hablando de lo que está pasando. Ves qué entrenador está más estresado. Algunos jugadores se dan palmadas en la espalda. Esto es parte del juego", dijo Noah. "Siento que cuando cortas para poner anuncios, pierdes esto: pierdes el estrés, pierdes la alegría, la anticipación. Así que, otra vez, un saludo a Telemundo: una cobertura realmente, realmente increíble", aseguró.
