Artemis II vuelve a la Tierra: seguí en vivo el regreso de la misión de la NASA

Varios minutos sin comunicación

Los astronautas de la misión Artemis II perderán las comunicaciones con el centro de control de la NASA durante los seis minutos posteriores a su entrada en la atmósfera terrestre, que concluirá con el amerizaje en aguas del océano Pacífico, frente a San Diego (California).

"Segundos después de la entrada, comenzaremos un periodo de interrupción de las comunicaciones de seis minutos, debido a la ionización que generará una capa de plasma alrededor de la nave espacial, lo cual impedirá que recibamos comunicaciones y datos", informó este viernes el centro de control de la NASA en la retransmisión oficial.

"Estaremos monitoreando cuidadosamente y llamaremos a la tripulación cuando finalice el apagón", añadió.

Las familias de los astronautas estarán en el centro espacial de la NASA

Todos contendrán la respiración durante los 13 o 14 minutos -seis de ellos sin comunicación- que separan la entrada en la atmósfera de la nave, que alcanzará los 38.000 km/h, y su amerizaje en el Pacífico, después de haber sido frenada por una serie de robustos paracaídas.

Las familias de los astronautas estarán presentes en el centro espacial de la NASA en Houston.

Al ser ante todo una misión de prueba, Artemis II permitirá a la NASA probar sus sistemas para la misión de regreso a la superficie de la Luna, con el fin de establecer allí una base y preparar futuras misiones hacia Marte.

¿Cuánto demora el ingreso a la Tierra de Artemis II?

La misión Artemis II de la NASA reingresará a la Tierra con una trayectoria más directa que la que tomó Artemis I para reducir las posibilidades de que el escudo térmico sufra daños que pongan en peligro a los cuatro astronautas.

"Estamos utilizando un perfil de entrada elevado. La duración de la entrada es de unos 14 minutos, en lugar de 20, lo que induce una carga térmica mucho menor en el escudo para permitirle cumplir su función con la máxima eficiencia", dijo este viernes el narrador espacial de la NASA, Rob Navias, en la retransmisión oficial.

Artemis I optó por una entrada que la mantuvo 20 minutos en la atmósfera terrestre, lo que ocasionó que se desprendieran fragmentos del escudo más grandes de lo previsto.

Aunque la NASA dijo que no habría representado un riesgo para la tripulación, admitió que lo reajustaría para las próximas misiones.

La NASA espera hablar de "éxito" una vez que termine el operativo de regreso

"Podremos empezar a alegrarnos cuando la tripulación esté a salvo" a bordo del buque encargado de recuperarla, señaló el jueves Amit Kshatriya, administrador adjunto de la NASA, durante una rueda de prensa celebrada en las últimas horas.

"Será realmente en ese momento cuando podremos dejar que las emociones tomen el control y empezar a hablar de éxito", añadió.

Un regreso sano y salvo proporcionaría a la NASA el alivio de haber logrado enviar de nuevo astronautas lejos en el espacio, por primera vez desde el final del programa Apolo en 1972, tras años de retrasos y dudas.

Un éxito que exige que el escudo térmico de Orión resista los 2.700 °C generados por el rozamiento con la atmósfera en el momento del regreso.

El paracaídas, una pieza vital para el regreso de Artemis II

El sistema de paracaídas es uno de los más importantes de la nave espacial. Reduce la velocidad del vehículo desde aproximadamente 560 km por hora hasta aproximadamente 27 km por hora, lo que permite un amerizaje suave en el océano Pacífico, dijo en una entrevista con AFP Jared Daum, jefe de Sistema de Paracaídas de Orión.

"El sistema incluye cuatro tipos de paracaídas, con un total de once, comenzando con el de la cubierta. Este, fabricado completamente en Kevlar y con un diámetro aproximado de dos metros, retira la cubierta para liberar el resto del equipo. Luego hay dos paracaídas de frenado, de unos siete metros de diámetro cada uno, que estabilizan y desaceleran la nave desde los 560 km/h hasta unos 240 km/h. En ese momento usamos un cortador pirotécnico para liberar las cintas del paracaídas de frenado y luego desplegar tres paracaídas piloto, cuya única función es desplegar los tres paracaídas principales", agregó.

"Los paracaídas más grandes, como los de frenado y los principales, son de un nailon más ligero y generan la resistencia [aerodinámica]", detalló.

¿Qué pasa si algo falla? "Con estos paracaídas solo tienes una oportunidad y debe funcionar", dijo Daum. "Por eso, cada uno de los cuatro tipos de paracaídas cuenta con redundancia [si uno falla, otros del mismo tipo compensan, ndlr] y los astronautas aún podrán aterrizar a salvo".

El momento más riesgoso del aterrizaje

"El momento que podría ser el más desafiante para nosotros es esperar el amenizaje después de que el vehículo entre a la atmósfera", aseguró la directora de Aterrizaje de Artemis II, Liliana Villarreal, en un video publicado por la NASA.

El procedimiento de aterrizaje y rescate de los astronautas en aguas abiertas llevó años de planificación, aseguró Villarreal. El operativo incluye un buque de la Armada de Estados Unidos, varios helicópteros y buzos militares.

"Mientras Orión ingresa a la atmósfera terrestre, la cápsula mantendrá a la tripulación a salvo a medida que disminuye la velocidad. Entonces, los sistemas de once paracaídas se desplegarán en una secuencia precisa para ayudar a desacelerar la cápsula y la tripulación hasta una velocidad relativamente suave", explicó la especialista.

Cuando sea "seguro" acercarse a la cápsula, los helicópteros y buzos se acercarán a ella y evaluarán si el entorno es seguro para que los tripulantes salgan.

Y se instalará una balsa inflable para "ayudar a la recuperación de los astronautas", que luego serán retirados, de a uno, en helicóptero y llevados al buque de la Armada estadounidense.

Cómo será el aterrizaje de Artemis II

Este viernes arrancó con una maniobra de corrección de trayectoria para asegurar el rumbo correcto hacia el amerizaje. Antes de la reentrada a la Tierra, el módulo de tripulación se separa del módulo de servicio —el que guió a la nave alrededor de la Luna y de regreso— y queda expuesto el escudo térmico que protegerá la cápsula de temperaturas de hasta 1.500 grados Celsius al ingresar a la atmósfera.

Superado ese calor, se abre la secuencia de 11 paracaídas: primero dos de frenado que bajan la velocidad a unos 493 km/h, luego tres piloto que despliegan los tres paracaídas principales. Estos reducen la velocidad de Orion hasta aproximadamente 27 km/h para el contacto con el agua.