La postulación de un maestro jubilado de primaria llamado Daniel J. Sullivan Jr. como aspirante al Senado por Alaska desató un escándalo nacional en Estados Unidos. Esto escaló hasta el punto que el gobernador del estado abrió una investigación penal, el Departamento de Justicia interpuso una demanda preventiva y el presidente Donald Trump denunció un "fraude electoral del más alto nivel" y exigió que se cancelaran los comicios.
La polémica radica en que el docente posee el mismo nombre que el senador en ejercicio, el republicano Dan Scott Sullivan. Este 3 de noviembre, ambos nombres estarán en las boletas de una contienda abierta donde también compiten la candidata demócrata Mary Peltola y el republicano Gerald Heikes, en una elección decisiva por el control del Senado.
A la izquierda el candidato republicano, Dan Scott Sullivan, y a la derecha el maestro jubilado, Dan J Sullivan Jr.
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El conflicto se enmarca en la recta final de unas midterms en las que el Partido Republicano arriesga su mayoría en el Senado, convirtiendo a Alaska en una contienda clave. Bajo el sistema electoral del estado, donde las primarias no partidistas habilitan a los cuatro postulantes más votados a competir en la elección general mediante el voto por orden de preferencia, las encuestas muestran un empate casi técnico entre el senador Sullivan y Peltola, y el ganador se podría definir por unos cientos de votos.
En ese escenario, el Partido Republicano teme que la dispersión del voto provocada por la presencia de dos figuras con el mismo nombre en la boleta confunda a los votantes e incline la balanza a favor de la oposición demócrata.
La supuesta participación de los demócratas
La postulación de Dan J. Sullivan, quien formalizó su candidatura solo tres días antes del cierre de listas, estuvo envuelta en una batalla legal desde el comienzo.
Sin embargo, la disputa escaló en la última pasada después de que una investigación de The New York Times revelara una presunta maniobra organizada por el equipo de campaña de Peltola en coordinación con el Comité de Campaña Senatorial Demócrata (DSCC) para encontrar un tercer candidato con el mismo nombre que su rival republicano, con el objetivo de dividir el voto republicano en los comicios de ese Estado.
Mary Peltola, candidata demócrata al Senado por Alaska.
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Esta estrategia se conoce en inglés como “ballot stacking”, y consiste en promover a un candidato con pocas posibilidades de ganar para quitarle votos a otro, aprovechando la coincidencia de nombres o apellidos. El “ballot stacking” no es un delito como tal, ya que no es ilegal convencer a alguien de presentarse como candidato, pero sí puede ir acompañado de violaciones.
En Alaska, inicialmente la División de Elecciones de Alaska intentó vetar la postulación alegando que no se trataba de una candidatura presentada de buena fe. Sin embargo, la Corte Suprema estatal revocó la decisión administrativa, garantizando su derecho a figurar en las papeletas del 3 de noviembre, donde finalmente competirá como independiente.
Las investigaciones
Los republicanos se mostraron frustrados con la situación. El sábado por la noche, durante una fiesta de Halloween en su residencia de Mar-a-Lago, se le preguntó a Trump sobre el caso, a lo que respondió calificándolo de "fraude electoral del más alto nivel". Unos días antes, en una publicación en su red social Truth, el mandatario escribió: “Mary Peltola debería afrontar las consecuencias legales y políticas de lo que ha hecho: UN FRAUDE AL PUEBLO ESTADOUNIDENSE. Y debería permitirse que Dan Sullivan se presente a las elecciones sin que Mary Peltola ni el FALSO Dan Sullivan figuren en la papeleta electoral”.
A las críticas se sumó el vicepresidente JD Vance, quien cuestionó la legitimidad moral de la maniobra demócrata: "Está intentando arrebatarles un escaño en el Senado a los votantes de Alaska, y eso es vergonzoso. Sea o no un delito, sin duda ha cometido una grave falta moral, y espero que los votantes de Alaska la castiguen".
Las repercusiones institucionales no tardaron en desplegarse. A nivel local, el fiscal federal del distrito de Alaska, Michael Heyman, confirmó que la investigación federal lleva varios meses en curso, pero subrayó que las revelaciones de The New York Times sobre la presunta implicación del equipo de Peltola en el reclutamiento del docente retirado Daniel J. Sullivan Jr. motivaron un "aumento significativo de recursos policiales en Alaska".
En el plano estatal, el gobernador republicano, Mike Dunleavy, ordenó al Departamento de Seguridad Pública abrir una investigación para determinar si la campaña demócrata incurrió en ilícitos civiles o penales orientados a manipular el proceso electoral.
En Washington, el congresista de Kentucky James Comer, presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, inició una pesquisa paralela en la que acusó a la oposición de "organizar un plan para amañar las elecciones confundiendo deliberadamente a los votantes".
Por su parte, el Departamento de Justicia de Trump interpuso una demanda la semana pasada en la que solicitó a un tribunal federal suspender la certificación de la contienda al Senado, a menos que Dan S. Sullivan resulte reelecto y solicitó a un juez que ordenara a los funcionarios electorales estatales aislar las papeletas que clasificaban a Dan J. Sullivan para investigar una posible "confusión" de los votantes.
La ofensiva judicial podría demorar el escrutinio definitivo y la difusión de los resultados oficiales en el estado.
Por su parte, el maestro rechazó las acusaciones y aseguró que sus intenciones de competir son genuinas. Asimismo, tanto los portavoces de Peltola como la conducción del DSCC negaron categóricamente haber impulsado la maniobra. La candidata demócrata calificó las revelaciones del NYT como una "cortina de humo" mediática destinada a vender suscripciones y desviar la atención de los electores.
Una campaña desde una pequeña localidad pesquera
El protagonista de la disputa, Daniel J. Sullivan Jr., es un maestro retirado de educación primaria que reside hace 50 años en Petersburg, una pequeña localidad pesquera en la isla Mitkof.
Tras postularse inicialmente como republicano, logró superar las primarias no partidistas en tercer lugar con 4.107 adhesiones (el 2,4% de los sufragios), situándose por detrás de Peltola (49,5%) y del otro Sullivan (41,4%).
En su plataforma oficial, donde se presenta como Dan Sullivan, el maestro dice: "Nos merecemos un senador que conteste el teléfono, escuche a la gente y ponga a Alaska en primer lugar cada día. Ese es el compromiso que asumo ante los habitantes de este estado; juntos, elegiremos a un Sullivan que realmente defienda a Alaska".
Desde el mes pasado, las redes sociales de la campaña del maestro jubilado dejaron de publicar contenido.
