El año pasado, un estudio respaldado por el Instituto de Estudios Sociales y Políticos de la Universidad de Yale alertó sobre su creciente influencia y señaló que muchas personas suelen preferirlos frente a los medios tradicionales.
El impacto que tienen estos medios se vio multiplicado por el uso de los chatbots. De acuerdo con el último informe de NewsGuard, el 50% de las veces que se les consulta sobre las contiendas electorales, estas herramientas de IA citan como verídica la información generada por los portales de "pink slime" y la emplean como insumo para elaborar sus respuestas a los usuarios.
"Los sitios de pink slime son especialmente insidiosos por la forma en que se disfrazan de publicaciones locales independientes. Esto amenaza la confianza de los lectores en las noticias legítimas y contamina el ecosistema informativo del que dependen los votantes para tomar decisiones en las urnas", dijo Sam Howard, editor de Política de NewsGuard, a El Observador USA.
El auge del "pink slime" coincide con el rápido declive de los periódicos locales, muchos de los cuales cerraron o sufrieron importantes reducciones de plantilla debido a dificultades económicas.
Su impacto en las midterms
Estos sitios web intensificaron su actividad de cara a las elecciones de 2026, promoviendo activamente artículos diseñados para influir en la opinión pública.
Muchos de estos portales, que no muestran explícitamente su orientación política, se centran en las contiendas por el Senado y la Cámara de Representantes más reñidas, donde pequeños cambios en el voto podrían ser decisivos.
Los sitios de "pink slime" se encuentran discretamente respaldados por grupos partidarios de ambos lados del espectro político. Según un informe respaldado por el Instituto de Estudios Sociales y Políticos de la Universidad de Yale, "estos sitios parecen recibir dinero de campañas o de operadores políticos y publican artículos sesgados o con alguna orientación, bajo el barniz de ser medios legítimos de noticias".
El informe de NewsGuard encontró que la difusión de estas plataformas ocurre particularmente en seis estados claves para las elecciones: Ohio, Georgia, Carolina del Norte, Alaska, Nuevo Hampshire e Iowa.
En su análisis incluyeron tres portales de la red prodemócrata American Independent Network, como OhioIndependent.com, NCIndependent.com y AlaskaIndependentNews.com; y tres plataformas de la red progresista Courier Newsroom, entre las que figuran CourierGeorgia.com, GranitePostNews.com e IowaStartingLine.com.
Además, se registraron seis sitios pertenecientes a la organización prorepublicana One Nation o a su comité de acción política afiliado, Senate Leadership Fund, tales como OhioPulse.org, PeachStatePost.com, TheNorthCarolinian.org, TheAlaskaNavigator.com, NewHampshireDaily.org y TheIowaVoice.com.
El financiamiento de estos portales
Los financiadores invierten cientos de miles de dólares en promocionar artículos de estas webs en redes sociales. Según un informe de NewsGuard, One Nation y American Independent destinaron de forma conjunta al menos 801.500 dólares a pautas publicitarias en Facebook e Instagram durante los primeros ocho meses del año.
En detalle, la red de One Nation registró un desembolso de entre 450.000 y 596.000 dólares en lo que va del año para impulsar anuncios a favor de los candidatos republicanos.
Por su parte, la plataforma operada por American Independent Media gastó entre 342.700 y 429.850 dólares en la promoción de contenidos diseñados para beneficiar al Partido Demócrata.
Sitio Web "The North Carolinian"
Un ejemplo de estos portales es The North Carolinian, lanzado en julio por el Senate Leadership Fund (SLF), un comité de acción política que dice estar "dedicado exclusivamente a proteger y aumentar la mayoría republicana en el Senado". Si bien el diario reconoce haber sido "financiado por el SLF", afirma "no haber sido autorizado por ningún candidato ni equipo de campaña".
Sin embargo, el sitio está centrado en cuestionar la campaña de Roy Cooper, el candidato demócrata al Senado por este estado del sureste, y promover a su rival republicano, Michael Whatley.
Publica titulares como: "El balance catastrófico de Roy Cooper en materia de criminalidad" y "Whatley destaca la peligrosa permisividad hacia la criminalidad del demócrata Cooper".
Según NewsGuard, el SLF gastó entre 34.700 y 46.715 dólares en promocionar artículos del sitio en plataformas de Meta hasta finales de agosto, con lo que obtuvo al menos 3,6 millones de visualizaciones.
Cómo los utilizan los chatbots
El aumento de sus audiencias también podría tener consecuencias sobre los agentes conversacionales de IA, cada vez más utilizados para realizar búsquedas online.
La IA parece estar consolidándose como un multiplicador de alcance que permite a los portales de "pink slime" llegar a un público más amplio de forma más sutil. En lugar de advertir sobre sesgos u agendas ocultas, los asistentes virtuales terminan amplificando estas fuentes de manera acrítica.
El fenómeno responde a la propia arquitectura de estos sistemas dirigidos al gran público: a diferencia de las herramientas para sectores especializados, que operan sobre bases de datos verificadas, los chatbots comerciales consumen masivamente el contenido de la red sin discernir la fiabilidad o los estándares editoriales de las fuentes.
Estos sitios suelen publicar dos tipos de contenidos: artículos favorables a los candidatos y causas que respaldan, y piezas negativas dirigidas a sus opositores.
Una auditoría realizada por NewsGuard a chatbots como ChatGPT, Claude, Gemini, Meta AI, Copilot, Perplexity y Grok reveló que los artículos con mayor probabilidad de ser citados son, precisamente, de carácter negativo.
Portal de "Alaska Independent News"
Por ejemplo, al consultar si Dan Sullivan, candidato republicano al Senado por Alaska, votó en contra de eliminar los aranceles que amenazan a la industria pesquera, los siete asistentes citaron AlaskaIndependentNews.com, un sitio integrado en la red de American Independent Media. Esta plataforma utiliza los aranceles de Trump como un tema polarizador en Alaska, donde la pesca representa una industria clave cuyas exportaciones se vieron afectadas por las medidas de represalia comercial de otros países.
Aunque tanto la derecha como la izquierda financiaron costosas campañas de manipulación digital, la investigación revela que la red progresista está logrando llegar a los algoritmos de la IA con mayor eficacia. Los portales de tendencia izquierdista fueron citados en un 36,3% de los casos, frente a un marginal 11,9% de los sitios de derecha.
Sin embargo, más que a un sesgo deliberado del software, los analistas atribuyen esta brecha al volumen, ya que la maquinaria de producción de contenidos de la izquierda suele ser mucho más prolífica que la de derecha.
Estos portales enciende las alarmas sobre el rol de la IA en la difusión de desinformación. El uso de chatbots puede ser incluso aún más eficaz para ocultar la agenda partidista que los propios sitios web, ya que al presentar fuentes partidistas disfrazadas de medios locales independientes bajo el tono impersonal y distante característico de los asistentes virtuales, la tecnología da una sensación de neutralidad mucho más fuerte que los portales.
