El mundo tecnológico recibe a una nueva integrante de la familia Gates. Con 22 años, la hija menor de Bill y Melinda Gates, Phoebe, dio sus primeros pasos en el universo del comercio electrónico y la moda con una nueva herramienta de compras en línea.
Phoebe y su ex compañera de cuarto de la universidad, Sophia Kianni, lanzaron Phia, una aplicación que aspira a convertirse en el Booking.com de la moda. Diseñada para facilitar la comparación de precios, la app rastrea miles de sitios de comercio electrónico, tanto para artículos nuevos como usados, similares o idénticos, ofreciendo una comparación instantánea que indica si el precio es alto, bajo o acorde al promedio.
La joven de 22 años sabe que iniciar un negocio relacionado con la tecnología y compartir apellido con uno de los empresarios más famosos del planeta tiene tanto pros como contras. Sin embargo, lo que más tiene claro es que eso, sin duda, atraerá la atención de la gente.
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Phoebe Gates (izq.) y Sophia Kianni
“Mientras crecía, me di cuenta de que la gente siempre va a tener opiniones sobre lo que hago”, dijo en una entrevista con The New York Times, publicada el jueves. “Si el negocio tiene éxito, la gente dirá: ‘Es por su familia'”, apuntó.
“Y una gran parte de eso es cierto. Nunca habría podido ir a Stanford, ni haber tenido una crianza tan increíble, ni sentir la motivación para hacer algo, si no fuera por mis padres", continuó. “Pero también siento una gran presión interna", aseguró.
Phoebe Gates sabe que la gente asumirá que su apellido fue la razón por la que ella y Kianni consiguieron acceso a inversores para su negocio, incluida una firma de capital de riesgo, y redes de mentores, como la madre de las Kardashian, Kris Jenner; Sara Blakely, de Spanx; y Joanne Bradford, la ex presidenta de Honey.
Además, la anfitriona de Call Her Daddy, Alex Cooper, también aceptó que Phoebe y Sophia presenten su programa The Burnouts With Phoebe and Sophia, sobre ser emprendedoras de veintitantos años y mejores amigas, en su compañía de podcasts.
Más allá de las posibles críticas, Phoebe se centró principalmente en tener un negocio basado en lo que más le apasiona. “Somos compañeras de cuarto discutiendo sobre ropa. Somos las chicas que recorren sitios de compras en busca de ofertas. Y, francamente, hay miles de otras jóvenes como nosotras,” dijo.
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Dos universitarias de Stanford
Phoebe y Sofia se conocieron en los pasillos de la Universidad de Stanford. Gates estudiaba la licenciatura en biología humana, mientras que Kianni quería ser abogada ambientalista. La idea de Phia, que funciona como unión de los dos nombres de las jóvenes, comenzó cuando Phoebe estaba tratando de idear una propuesta para ingresar a una clase de emprendimientos.
Después de explorar varias opciones, llegaron a Phia, una aplicación que combina moda, tecnología y sustentabilidad, perfectamente adaptada a las dos chicas, que compartían su pasión por la reventa de ropa y la conciencia ambiental. Kianni, de origen iraní-estadounidense, creció en Washington y durante la secundaria fundó la organización Climate Cardinals, dedicada al cambio climático.
Estaban tan emocionadas con la idea que querían abandonar la universidad y comenzar de inmediato, pero sus madres intervinieron. Gates se graduó en tres años, en lugar de cuatro, para mudarse a Nueva York e iniciar el proyecto.
Ahora Phia emplea a cuatro ingenieros a tiempo completo, así como a un gerente de operaciones y un diseñador que está en su último año en la Universidad Rutgers. Todos los empleados tienen participación y se espera que los ingresos provengan de los links de las tiendas que figuran en la app.
Saber si el costo de una prenda es justo, alto o bajo, o si la pieza mantendrá su valor en el mercado secundario es una información que resulta especialmente práctica en estos momentos, en medio de la confusión global de precios debido a los aranceles.
¿Qué opina Bill Gates del nuevo negocio de su hija?
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Bill y Melinda Gates con sus hijos.
El emprendimiento de Phoebe llega en un momento en que su padre fue clasificado como el 13º hombre más rico, según Forbes. De acuerdo con la publicación, Gates actualmente tiene un patrimonio neto de 107.600 millones de dólares.
Bill Gates confesó que cuando se enteró del interés de Phoebe en ingresar al negocio del comercio electrónico tuvo sus preocupaciones. “Vaya, mucha gente ha intentado, y hay algunos grandes en ese campo", recordó haberle dicho a su hija, según indicó en el New York Times, señalando que estaba preocupado de que ella necesitara dinero. “Pensé, ‘Oh, Dios, va a venir a pedir'".
Aunque dijo que habría ayudado a financiar Phia, lo habría hecho bajo ciertas condiciones. “Y luego la habría mantenido con una correa corta y habría estado haciendo revisiones comerciales, lo cual habría encontrado complicado, y probablemente habría sido demasiado amable, pero me preguntaría si era lo correcto... Afortunadamente, nunca sucedió", agregó.
Mientras tanto, Phoebe dijo que cuando su madre escuchó sobre el negocio le instó a conseguir el respaldo de capital de riesgo y el dinero de los inversores por su cuenta.
Además de Phoebe, Bill y Melinda, que se divorciaron en 2021, tienen dos hijos más, Jennifer, de 28 años, y Rory, de 25. Bill Gates dicho explícitamente que sus hijos no heredarán toda su fortuna algún día. El mes pasado, el magnate le dijo a Raj Shamani en un podcast que les dio a sus hijos “menos del 1%" de su riqueza total, porque quería que ellos se abrieran paso por su cuenta, aunque eso implique igual que todos son multimillonarios.
