La República Democrática del Congo fue la otra clasificada al Mundial 2026 a través del repechaje internacional, tras vencer 1-0 a Jamaica
Irak le ganó 2-1 a Bolivia y se convirtió en el último clasificado al Mundial 2026, dejando afuera de la cita al conjunto sudamericano en el repechaje internacional disputado en Monterrey, México.
Tras llegar a la definición de la repesca al vencer 2-1 a Surinam en la semifinal, la selección del altiplano llegaba con la ilusión de asistir a su primer Mundial en 32 años (Estados Unidos 1994) ante una Irak que llegó automáticamente a la final gracias a su puesto en el Ranking FIFA.
El partido comenzó mejor para los asiáticos, que se mostraron más seguros en los minutos iniciales y encontraron rápidamente la ventaja. A los 10 minutos, Amir Al-Ammari envió un córner al medio del área y allí apareció el delantero Ali Al-Hamadi, que empujó la pelota y puso el 1-0.
Bolivia reaccionó tras el gol. De la mano de un Miguel Terceros inspirado, el equipo dirigido por Óscar Villegas se apropió de la pelota, comenzó a acercarse al arco rival en varias oportunidades y provocó que los iraquíes cometieran varias faltas en zona de peligro.
A los 38, Ramiro Vaca encaró desde la izquierda hacia el centro y sacó un disparo rasante que interceptó en el medio del área Moises Paniagua, que controló para su derecha y metió la pelota en el ángulo izquierdo del arquero Ahmed Basil para decretar el 1-1.
La selección boliviana se fue al descanso con mejores sensaciones y mejor juego, pero en el segundo tiempo Irak volvió a pegar rápido.
A los 53, Aymen Hussein le ganó por arriba a Efrain Morales cerca del área. La pelota le quedó por el costado derecho a Marko Farji, que tras controlar envió un centro raso al punto penal al propio Hussein, que volvió a adelantarse a Morales y puso el 2-1 con un remate cruzado.
Bolivia lo intentó. Volvió a dominar la posesión y las chances (tuvo 16 intentos contra siete de los iraquíes), pero el cansancio comenzó a afectar y la selección asiática se plantó bien atrás.
Un disparo esquinado de Paniagua sobre el minuto 93 que casi sorprende a Basil fue la última clara de los sudamericanos, que en 32 años nunca habían estado tan cerca de volver a los mundiales.
Irak, en tanto, volverá a la cita mundialista 40 años después, tras su única participación en México 1986. En aquella ocasión los asiáticos perdieron 1-0 con Paraguay, 2-1 con Bélgica y 1-0 con la selección anfitriona.
En el Mundial que se viene ocuparán el Grupo I junto a Francia, Senegal y Noruega.
Horas antes del partido de Bolivia, República Democrática del Congo venció 1-0 a Jamaica en la otra definición del repechaje internacional y se metió por segunda vez en su historia en un Mundial.
El conjunto africano clasificó directo a la final por su puesto en el ranking, y debió a enfrentarse a una Jamaica que había superado con lo justo a Nueva Caledonia.
El partido fue trabado. Jamaica tuvo un poco más la pelota, pero Congo fue el que generó muchas más chances, aunque de los 19 remates que intentó solo tres fueron al arco. Los norteamericanos, en cambio, solo patearon una vez entre los tres palos.
Para el tiempo extra, el entrenador francés Sébastien Desabre mandó a la cancha a Brian Cipenga, extremo izquierdo que le dio aire a Congo con varios ataques por su zona.
Esto le permitió crecer al conjunto africano en el primer tiempo del alargue, momento en el que encontró el ansiado gol. A los 100 minutos, un centro al medio del área jamaiquina terminó en Axel Tuanzebe, que empujó la pelota con las piernas para darle el 1-0 a Congo.
Jamaica se volcó al ataque, pero nunca estuvo cerca de encontrar el empate, en unos minutos finales marcados por la lesión del árbitro argentino Facundo Tello, que debió ser sustituido por su compatriota y cuarto árbitro Darío Herrera.
Es la segunda clasificación del Congo a los mundiales, luego de participar como Zaire en 1974. En aquella ocasión los africanos perdieron sus tres partidos: cayeron 2-0 en su debut con Escocia, fueron goleados 9-0 por Yugoslavia y perdieron 3-0 en el último partido de la fase de grupos con Brasil.
En su vuelta al torneo jugará en el Grupo K, en el que deberá enfrentarse a Portugal, Uzbekistán y Colombia.
