Aluar Aluminio Argentino SAIC, el mayor fabricante de dicho metal en Argentina, planea aumentar la producción un 25 % en dos años a 520.000 toneladas, con lo que será la mayor fundición de América Latina al tiempo que la demanda brasileña se dispara.
La compañía, que ahora funde 410.000 toneladas del metal al año en su planta de Puerto Madryn en la remota provincia argentina de Chubut, aumentará la producción a 460.000 toneladas el año próximo y a 520.000 toneladas en el 2011, dijo el presidente Javier Madanes en una entrevista en Buenos Aires el 1° de diciembre.
Rivales mayores como Alcoa Inc. y Rio Tinto Group redujeron la producción y los planes de invertir durante la peor crisis económica desde la Gran Depresión. Aluar va en contra de la corriente en este sentido porque el crecimiento económico se acelera en Brasil y alimenta la demanda de aluminio en tendidos eléctricos y medios de transporte.
“No dejamos de producir una sola tonelada durante la crisis internacional”, dijo Madanes, de 57 años, cuya familia fundó la empresa en 1974 y sigue siendo el accionista mayoritario. “Los precios de los metales están mejorando, no muy rápido, pero mejorando”.
Los planes de expansión de Aluar la llevarían a superar las mayores fundiciones actuales de América Latina, en Brasil. Cia. Brasileira de Aluminio, conocida como CBA, produce 475.000 toneladas y ha suspendido sus propios planes de expansión. La planta de Albras en el norte brasileño, una sociedad de riesgo compartido entre Vale SA y Nippon Amazon Aluminium Co., puede producir unas 460.000 toneladas al año.
Las dudas en cuanto al suministro de energía eléctrica y los precios en el futuro han llevado a ciertos productores en Brasil a suspender los planes de expansión, según la Asociación de Productores de Aluminio del país. La energía eléctrica representa cerca de un tercio del costo de producir aluminio, por lo cual compañías como Rio Tinto y Alcoa han recorrido el mundo en busca de fuentes energéticas baratas y abundantes.
La energía no será un problema para Aluar, dijo Madanes, puesto que la compañía posee una participación mayoritaria en Hidroeléctrica Futaleufú, cuya central en el río Futaleufú en Chubut tiene una capacidad de unos 1.220 megavatios, o un 6 % de la capacidad total instalada de Argentina.
La energía que necesita una planta de aluminio del tamaño de la de Aluar es equivalente a la electricidad que necesita una ciudad de más de 1,5 millones de personas, según la compañía. La planta en Puerto Madryn se encuentra a 1.400 kilómetros al sur de Buenos Aires y tuvo una capacidad inicial de 140.000 toneladas.
Brasil será el destino principal de la producción adicional de Aluar. La compañía exporta el 70 % de la producción, y de un 12 a un 14 % se envía al Brasil, según Madanes.
Aluar registró una ganancia de 76 millones de pesos (US$ 19,9 millones) en el trimestre concluido el 30 de septiembre, en comparación con 98 millones en el mismo periodo un año antes. El importe de las ventas bajó a 952 millones de pesos desde 1.010 millones de pesos un año antes.
El precio del aluminio ha subido 26 % en los 12 últimos meses.
Aluar forma parte del Merval, el índice de referencia del Mercado de Valores de Buenos Aires.
