A diferencia de muchos en su sector, Julio Blanco no estudió agronomía pero tuvo la suerte de pasar las vacaciones de su infancia en el campo y tener un padre que le transmitió la pasión por los negocios agrícolas.
En 1970, Julio Blanco padre fundó Interagrovial, una de las compañías uruguayas que provee soluciones para el sector agropecuario más fuerte del país. Es la distribuidora de la norteamericana John Deere, cuenta con más de 20 puntos de venta en el país y vende entre 1.000 y 1.200 equipos por año.
A su vez, fue la empresa que exhibió el stand más grande de la reciente Expoactiva en Mercedes, y superó las expectativas de venta de la firma.
Julio Blanco se integró a la empresa a los 22 años y al poco tiempo pasó a ocupar el puesto de gerente general, enfrentando varios desafíos. Uno de ellos, fue tener que tomar las riendas de un gran negocio familiar. Y a su vez, tener la responsabilidad de replicar los lineamientos de la extranjera John Deere, ajustándose a la realidad del mercado uruguayo.
Blanco entiende que el mercado de la maquinaria agrícola en Uruguay atraviesa un buen momento pero que se va a “entibiar” a corto plazo.
¿Cómo fue asumir la gerencia general de la empresa siendo tan joven?
Fue un período de transición generacional, un momento importante en la vida de la empresa. En ese momento mi padre nos delegó a mí y a mi hermana su trabajo y fue una etapa difícil para todos. Él tenía una fuerte vinculación con los clientes y mucha visión del negocio. Nos transmitió sus valores de integridad, humildad y compromiso y tenemos la suerte de seguir aprendiendo a su lado.
Siendo una empresa que depende de la situación económica del país ¿cómo vivió la crisis 2002?
Fue una prueba de fuego. En ese momento pasamos prácticamente a no vender maquinaria por casi cuatro años. Para mí fue un gran aprendizaje, tuve que vivir la crisis más profunda que enfrentó el sector agropecuario.
En 2001 estábamos un poco más fogueados y nos habíamos amoldado a tener una actividad nula. En el 2002 vino la devaluación y más tarde la aftosa.
Por suerte John Deere nos apoyó mucho y empezamos a cambiar el sistema de comercialización, abrir más sucursales y a brindar servicios en diferentes zonas del país.
Los clientes nos decían “suerte en pila”, pero unidos logramos salir adelante utilizando la política de invertir, capacitar, salir a dar el servicio y atender en forma personal al cliente.
En 2003 el negocio repuntó y comenzó a funcionar fuertemente.
¿Cómo se posiciona hoy en el mercado Interagrovial?
De acuerdo al último cierre –correspondiente al período febrero 2011 febrero 2012– en el sector agrícola manejamos el 50% del mercado de tractores, el 55% de cosechadoras y el 50% del sector forestal. En lo que es construcción ocupamos alrededor del 22% del mercado. Con este último sector comenzamos a trabajar en 2005 y con la línea forestal en 2011, siendo el negocio más reciente. El resultado hasta el momento ha sido bueno y estamos muy contentos de tener los clientes que tenemos.
¿Cómo evalúa John Deere el mercado uruguayo?
Respecto a Latinoamérica, John Deere ve a Uruguay con un gran potencial de crecimiento en producción de alimentos, como proteínas,cereales y soja. Identifica al país como una zona donde están dadas las condiciones para que se produzcan la mayoría de los alimentos que se van a demandar en las próximas décadas.
Uruguay es un país con potencial para el negocio de una empresa como John Deere
¿Cuáles son las perspectivas de mercado a corto plazo?
Estamos en un buen momento y se nos están dando varias oportunidades que nos indican que todavía tenemos viento a favor. Pero si analizamos cada sector, el de maquinaria agrícola está muy bien, el forestal está parado y el de construcción se mueve en función del sector privado y público, pero está marchando.
Sin embargo, si bien hay un contexto internacional positivo, entendemos que no se va a prolongar indefinidamente. Creemos que el mercado se va a entibiar en el segundo semestre de este año y en el 2013.
¿Cree que tener productos John Deere sigue dando prestigio en el campo?
Si, la marca tiene mucha fuerza. Hay un desarrollo muy grande basado en la imagen de la firma y su posicionamiento a nivel mundial. Esto es complejo porque hay que invertir en la estética de los locales y tener el inventario adecuado, porque los clientes lo piden. En la Expoactiva nos fue muy bien y las ventas fueron altísimas. Se vendieron gorros, remeras, mates y cuchillos, por ejemplo. Fue excelente
¿La empresa piensa lanzar nuevos productos al mercado?
Estamos trabajando para lanzar la unidad de agua de John Deere –John Deere Water– que si bien está dentro del negocio agrícola, es un nuevo producto. Se trata de un sistema de irrigación con tecnología de goteo para cultivos extensivos. Recién estamos comenzando a aplicarlo con la ayuda de un ingeniero.
Ya tenemos la maquinaria y en breve comenzaremos con el proyecto.
