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Los gustos chinos por asientos traseros más grandes dictan cada vez más el diseño global de los automóviles.

General Motors, que concibió el "Chevrolet Sail" en Shanghái, ofrecerá este año el sedán en India y ya lo vende en Chile, Ecuador y Argelia. El mes pasado, BMW y Mercedes Benz empezaron a exportar a Medio Oriente y América del Sur versiones más grandes de sus sedanes de lujo fabricados en China.

“En el futuro, lo que se fabrique para los chinos también será para el resto del mundo”, dijo Burt Wong, diseñador jefe de producción del Centro Técnico Automotriz Panasiático en Shanghái, la empresa conjunta de investigación y desarrollo de GM y su socia china SAIC Motor Corp.

Atender a las demandas de los consumidores puede contribuir a que GM aumente su participación en China, donde ya vende más vehículos que cualquier otra compañía automotriz extranjera. En el caso de China, aumentar las exportaciones alivia un exceso de capacidad que Mizuho Securities Asia Ltd. pronostica que probablemente se agravará hasta 2015. China exportó 814.300 vehículos el año pasado, un incremento de 49 por ciento respecto de 2010, dijo ayer la asociación de empresas automotrices del país.

La influencia china en el diseño de automóviles crecerá junto con su participación en el mercado global de venta de vehículos livianos, que LMC Automotive pronosticó que alcanzará el 29 por ciento para 2016. Las compañías automotrices vendieron un total de 18,5 millones de vehículos en el país el año pasado, en comparación con 12,8 millones de entregas estadounidenses de vehículos livianos, según la asociación automotriz china y Autodata Corp. La propiedad de autos en China es de 60 vehículos por cada 1.000 personas, lo cual aún es menos de la mitad del promedio mundial, según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de China.

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