En 1950, el emigrante gallego, Jesús Rama, llegó a Uruguay escapando de la pobreza. Compró un depósito de 100 metros cuadrados en Arenal Grande y Justicia y dio origen al almacén de alimentos Pontyn.
El negocio fue creciendo y ese depósito de 100 metros cuadrados se convirtió en otro de 300 en la zona de Parque Batlle. Sin embargo, el mayor cambio fue en 1975, cuando Rama dio el paso de ser almacenero a importador, para lo cual construyó un depósito de 1.600 metros cuadrados en Capitan Lacosta y Pedro de Mendoza, lugar en el que todavía se emplaza Pontyn.
Fue en ese año que Jesús Rama comenzó a envasar los alimentos que importaba con una marca propia, que hacía honor a su condición: El Emigrante.
Hoy, casi 40 años después, y bajo la dirección de su hijo, Daniel Rama, El Emigrante redobla la apuesta con una inversión de U$S 1,5 millones en una ampliaron de 1.900 metros cuadrados de la planta de Mendoza. Además, compró cuatro camiones de reparto –que se suman a los cuatro que ya tenía–, y dos nuevas máquinas de envasado.
La marca generó en paralelo un aggiornamiento de su logo, realizó la mayor campaña publicitaria multimedios de su historia y lanzó nuevas categorías de productos, como maní frito salado, semillas de chía y mixes de frutas secas. “Este es un cambio importante para nuestra empresa, con el que buscamos dar una solución al punto de venta, porque para los supermercados y autoservicios es más fácil atender a un único proveedor que a cinco”, explicó el actual director de Pontyn, Daniel Rama.
Pontyn además es importador de marcas como Calvo, El Pozo, Carmencita, Bettanin –escobas, lampazos, baldes–, aceto balsámico Di Modena, entre otras, que suman 800 variedades de productos. Sin embargo, la principal marca de esta importadora es El Emigrante, que significa el 40% de la facturación de la compañía.
La importadora tiene 3.000 clientes activos, que varían según la época del año, entre supermercados, autoservicios, catering, restaurantes y heladerías.
Crecimiento sostenido
Rama se define como “conservador” a la hora de invertir. La crisis que sufrió Uruguay en 2002 fue un punto de inflexión para la empresa. “A nosotros nos pagan en pesos a diferido, pero compramos en dólares, lo que hizo que todo el capital vendido a pesos cuando fue cobrado tenía menos valor en dólares”, explicó Rama.
Eso se sumó a que las ventas tuvieron una caída promedio entre 2001 y 2002 del 70%.
“En la época de la crisis vos no veías gente en un bar, no había plata”, contó el director de Pontyn.
Para Rama, fue El Emigrante la marca que les permitió salir de la crisis y crecer, a partir de 2003 y hasta hoy, en el entorno del 20% anual. El objetivo de la empresa importadora es continuar creciendo al mismo nivel este año, algo que, según Rama, se superará.
“El uruguayo en la actualidad tiene la posibilidad de consumir productos en mayor cantidad y calidad; hubo un cambio gracias a un crecimiento económico del país” agregó.
Esto tuvo como consecuencia un aumento en la cantidad de productos de “gama alta”. “Hay muchos más productos de mayor calidad y el uruguayo ha tenido mayor acceso a estos productos”, insistió.
Ese crecimiento llevó a la empresa a tener que contratar depósitos tercerizados, lo que se convirtió en un verdadero desafío logístico. Por esta razón, Pontyn
–que ya había ampliado su depósito de 1.600 metros cuadrados hasta 2.100–, volvió a ampliar en 1.900 metros cuadrados sus instalaciones, lo que da como resultado 4.000 metros cuadrados construidos entre oficinas y depósito. Esta ampliación permitirá aumentar de 800 palets (bases de madera en las que se colocan la mercadería) a 2.000 de capacidad de almacenamiento.
“Al agrandar la infraestructura adquirimos auto elevadores que llegan a una altura de de 6 metros para poder utilizar los espacios de los racks más altos y se invirtió en camiones pasando de cuatro a ocho en 2014” dijo Rama. Esto obligó a la empresa a pasar de 58 trabajadores a 71, repartidos entre persona de oficina y de depósito.
Además, la importadora compró dos nuevas máquinas de envasado para productos El Emigrante.
Aggiornar la marca
“Hemos ido cambiando la marca para darle una imagen fresca que pueda representar calidad y respaldo”, apuntó Rama. Según el director de Pontyn, el nuevo diseño “retro” da la “confianza de los años y experiencia de la empresa en la venta de alimentos”.
La campaña tuvo presencia en medios gráficos, televisión, radio y vía pública. “Buscamos generar recordación y lograr un vínculo emotivo con el consumidor a través del concepto ‘que vuelvan los domingos en familia’”, dijo Rama. La campaña en televisión está protagonizada por el cantautor argentino, Ignacio Copani, autor de la canción “Los domingos en familia”, que fue versionada para la publicidad.
